Green HeronButorides virescensDove e quando osservarli

L'airone verde è un piccolo e compatto airone americano che spesso scompare tra la vegetazione ombreggiata delle zone umide. Gli adulti combinano un dorso verdastro scuro con un collo color castagna e un becco dritto e affilato. La Florida ospita sia popolazioni stanziali che arrivi stagionali. A differenza dei grandi aironi che solitamente sostano in acque basse e aperte, questa specie caccia spesso da rami bassi, radici o rive, rendendo un'osservazione silenziosa del bordo dell'acqua più utile di una scansione panoramica.

Size

41–46 cm (16–18 in) di lunghezza

Weight

175–240 g (6.2–8.5 oz)

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Un airone verde solitamente attende immobile sopra l'acqua bassa, per poi estendere il collo ripiegato in un colpo rapidissimo. Cammina anche con cautela lungo i rami e i bordi fangosi, cambiando posizione quando le prede scarseggiano. Alcuni individui posizionano deliberatamente delle esche sulla superficie per attirare i pesci. La nidificazione avviene solitamente in arbusti o alberi, singolarmente o in gruppi sparsi. Se disturbati, possono sollevare la cresta, agitare la coda e allontanarsi con un richiamo secco. Quando è allarmato o prende il volo, l'airone verde emette spesso un caratteristico e acuto richiamo 'skeow'. Il loro schema di volo è caratterizzato da battiti d'ala lenti e deliberati, spesso vicini alla superficie dell'acqua o attraverso una fitta vegetazione.

• Alcuni individui usano insetti, piume o altri oggetti come esca per pescare.
• Il collo ripiegato fa apparire l'uccello molto più corto di quanto non sia durante l'attacco.
• Il suo dorso scuro può sembrare quasi nero finché la luce non ne rivela la lucentezza verde.
• Entrambi i genitori covano le uova e nutrono i piccoli.

Gli aironi verdi possono essere osservati in Florida durante tutto l'anno. La primavera e l'estate portano attività riproduttiva e ulteriori migratori, mentre le zone umide invernali più tranquille ospitano ancora i residenti. La mattina presto o il tardo pomeriggio offrono spesso una migliore attività e una luce più dolce rispetto alle ore più calde del mezzogiorno. Durante la stagione riproduttiva, gli aironi verdi depongono tipicamente da 2 a 6 uova, che si schiudono dopo circa 19-21 giorni. Al di fuori della Florida, alcune popolazioni settentrionali migrano a sud per l'inverno, mentre i residenti della Florida sono generalmente presenti tutto l'anno.

Frequenta mangrovie, margini di paludi d'acqua dolce, stagni boscosi, canali ed estuari riparati. La copertura fitta accanto all'acqua bassa è particolarmente preziosa. In Florida, sia le zone umide naturali che alcuni corsi d'acqua urbani offrono habitat ideali, purché vi siano posatoi sicuri, prede e vegetazione adatta alla nidificazione nelle vicinanze. Questa specie adattabile si trova spesso sia in habitat salmastri che d'acqua dolce in tutto il suo areale. Predilige in particolare le aree con vegetazione emergente come tife o canne, che offrono un eccellente mimetismo.

I piccoli pesci costituiscono il cuore della sua dieta, insieme a crostacei, insetti acquatici, rane e altri piccoli animali. La caccia avviene solitamente vicino al riparo piuttosto che al largo in acque aperte. La preda viene catturata con un improvviso colpo di becco e inghiottita intera. Gli aironi verdi hanno un collo eccezionalmente lungo e flessibile, che permette loro di colpire le prede con una velocità e una portata sorprendenti da posatoi elevati. Sono noti per lasciar cadere foglie o insetti sulla superficie dell'acqua, osservando e colpendo i pesci attirati dal movimento.

Common name

Green Heron

Scientific name

Butorides virescens

Animal group

Birds

Size

41–46 cm (16–18 in) di lunghezza

Weight

175–240 g (6.2–8.5 oz)

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Identification

Gli adulti si distinguono dalle nitticore per le dimensioni ridotte, il collo castagna e il dorso verdastro, mentre i giovani sono più snelli e con il becco più sottile rispetto ai giovani di nitticora comune. Il piumaggio dell'airone verde adulto appare complessivamente scuro a distanza, ma viste ravvicinate rivelano un ricco color castagna sul collo e sui fianchi, e una calotta e un dorso lucidi, verde-bluastro scuro. Le loro zampe e piedi corti e gialli sono anch'essi un buon elemento identificativo, in contrasto con il corpo più scuro.