Great BustardOtis tardaDove e quando osservarli

L'otarda comune è un uccello massiccio tipico delle praterie aperte e dei terreni agricoli tradizionali, con un corpo largo, collo lungo e ali potenti. I maschi sono molto più grandi delle femmine e figurano tra i più pesanti uccelli volatori viventi. Il Portogallo ospita una parte importante della popolazione dell'Europa occidentale, specialmente nei paesaggi aperti dell'Alentejo. L'intensificazione agricola, le infrastrutture e il disturbo minacciano i vasti paesaggi a bassa intensità da cui dipende la sopravvivenza di questa specie distintiva.

Size

75-105 cm (29.5-41.3 in) di lunghezza

Weight

3.5-16 kg (7.7-35.3 lb)

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

In pericolo

Al di fuori del periodo riproduttivo, le otarde comuni formano spesso stormi che camminano costantemente su terreno aperto, nutrendosi e scrutando per individuare eventuali pericoli. In primavera, i maschi si radunano nelle aree di parata tradizionali e trasformano il loro aspetto ruotando le ali, sollevando la coda ed esponendo le piume bianche. Le femmine scelgono i compagni e successivamente covano e allevano i pulcini senza l'assistenza del maschio. Gli uccelli sono diffidenti e un escursionista o un veicolo apparentemente distanti possono interrompere l'alimentazione o il corteggiamento. L'elaborata parata del maschio prevede il rigonfiamento delle piume del collo e della coda, creando l'aspetto di una grande "palla di schiuma" bianca per attirare le femmine. Le femmine depongono solitamente 2-3 uova in una buca poco profonda nel terreno, mimetizzata dalla vegetazione circostante.

• I maschi adulti possono pesare diverse volte più delle femmine.
• I maschi in parata sviluppano vistose piume simili a baffi ai lati del becco.
• Il nido è una buca poco profonda nel terreno.
• Le collisioni con le linee elettriche sono un importante problema di conservazione per questo pesante uccello volatore.

Marzo e aprile sono mesi particolarmente indicati per l'osservazione a distanza delle parate primaverili nelle pianure interne del Portogallo. I mesi più freschi possono essere adatti anche per l'osservazione degli stormi. Il caldo estivo riduce il tempo di osservazione confortevole e gli uccelli in riproduzione rimangono vulnerabili al disturbo anche quando i nidi sono invisibili. La mattina presto e il tardo pomeriggio sono generalmente i momenti più produttivi per l'osservazione, poiché gli uccelli sono più attivi e le condizioni di luce sono ottimali. Durante la stagione non riproduttiva, i grandi stormi possono offrire spettacoli impressionanti mentre foraggiano insieme nei campi.

L'otarda comune predilige vaste pianure prive di alberi con un mosaico di colture cerealicole, terreni a riposo, pascoli e vegetazione steppica naturale. Hanno bisogno di ampie linee di vista e di un disturbo relativamente scarso. In Portogallo, l'habitat adatto si trova nell'entroterra piuttosto che lungo i normali itinerari costieri per i visitatori. Sebbene evitino generalmente una fitta copertura arborea, in alcune aree possono utilizzare boschi radi e oliveti per ripararsi o foraggiare. La conversione delle praterie steppiche in agricoltura intensiva, insieme all'espansione umana, rappresenta una minaccia significativa per le loro restanti roccaforti.

Gli adulti mangiano foglie, germogli, semi e piante coltivate, integrando la dieta con insetti e altri piccoli animali. I pulcini dipendono fortemente dagli invertebrati durante la prima fase di crescita. La dieta cambia durante l'anno poiché le piogge, le operazioni agricole e lo sviluppo stagionale delle piante alterano la disponibilità di cibo. Oltre alle fonti di cibo naturali, consumano volentieri colture agricole come erba medica, colza e vari cereali, il che può renderli un bersaglio per gli agricoltori. L'acqua è essenziale, specialmente per i pulcini, e spesso cercano rugiada, pozzanghere o piccoli specchi d'acqua quando disponibili.

Common name

Great Bustard

Scientific name

Otis tarda

Animal group

Birds

Size

75-105 cm (29.5-41.3 in) di lunghezza

Weight

3.5-16 kg (7.7-35.3 lb)

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

In pericolo

Identification

Rispetto alla gallina prataiola, l'otarda comune è molto più grande, con un corpo pesante, testa e collo grigi e ampie macchie bianche sulle ali in volo. I maschi adulti sono notevolmente più grandi e pesanti delle femmine, arrivando a pesare fino a 18 chilogrammi, il che li rende uno degli uccelli volatori più pesanti al mondo. Durante la parata, i maschi sviluppano distinti "baffi" formati da piume allungate su entrambi i lati del becco, una caratteristica chiave per identificare gli individui in parata.