European Bee-eaterMerops apiasterDove e quando osservarli

Il gruccione comune è un migratore dai colori vivaci che collega i caldi paesaggi riproduttivi europei con le aree di svernamento africane. Castano, giallo, turchese e verde si fondono in un piumaggio inconfondibile se osservato da vicino, sebbene gli stormi in volo ad alta quota possano rivelarsi inizialmente attraverso i loro richiami liquidi. Caccia insetti in volo sopra zone aperte e nidifica in tunnel scavati negli argini. Le colonie possono essere sorprendentemente discrete se viste da lontano, nonostante i colori brillanti e l'intensa attività sociale degli uccelli.

Size

Lungo 27-29 cm

Weight

44-78 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

I gruccioni si lanciano da rami esposti o cavi, catturano insetti in volo e spesso tornano su un posatoio per gestirli. Prima di inghiottire prede dotate di pungiglione, le colpiscono ripetutamente e le strofinano contro il posatoio. Le coppie scavano tunnel per la nidificazione, a volte accanto a molti vicini, e alcuni ricevono aiuto da altri esemplari. Gli stormi comunicano frequentemente in volo e si radunano prima della migrazione. Gli argini dei nidi sono vulnerabili ai disturbi, specialmente quando le persone sostano vicino alle entrate o ostruiscono l'approccio degli adulti. I rituali di corteggiamento includono il maschio che offre cibo alla femmina, un'esibizione che rafforza il legame di coppia. Quando nidificano in colonie, gli uccelli spesso cooperano per allontanare predatori come serpenti o rapaci. I gruccioni sono altamente migratori e intraprendono lunghi viaggi tra le aree di riproduzione in Europa e quelle di svernamento in Africa.

• Entrambi i sessi contribuiscono allo scavo del tunnel di nidificazione.
• La camera del nido si trova oltre un tunnel che può superare il metro di lunghezza.
• Aiutanti non riproduttori a volte assistono una coppia nel rifornimento di cibo per i pulcini.
• I frammenti di insetti indigesti vengono espulsi sotto forma di borre.

Il periodo da maggio ad agosto è una finestra utile per l'osservazione della stagione riproduttiva in Grecia e Portogallo, con l'arrivo primaverile e il passaggio autunnale che estendono le opportunità ad aprile e settembre. Condizioni calde e stabili favoriscono la caccia visibile agli insetti, mentre la pioggia fresca può ridurre temporaneamente l'attività aerea. Durante la migrazione primaverile in aprile, si possono vedere grandi stormi passare sopra le zone costiere sia in Grecia che in Portogallo, offrendo spettacolari opportunità di avvistamento. Il passaggio autunnale a settembre vede gli uccelli dirigersi a sud, spesso sostando nelle zone umide o lungo i sistemi fluviali per rifocillarsi. Durante le crociere, osservare gli uccelli dal ponte mentre attraversano il mare aperto durante la migrazione può essere un'esperienza memorabile.

La campagna aperta e soleggiata con posatoi sparsi, praterie ricche di insetti e argini di terra adatti sostiene gli uccelli nidificanti. Valli fluviali, cave e margini di terreni agricoli sono contesti tipici. Possono essere utilizzate anche le pianure costiere, ma le foreste fitte e i lungomare fortemente urbanizzati offrono un habitat scarso. Utilizzano volentieri habitat artificiali come vigneti e uliveti, specialmente dove sono disponibili terreni sabbiosi o limosi per la nidificazione. Anche le rive ripide dei fiumi, le scogliere marine e persino le cave di sabbia abbandonate offrono siti di riproduzione adatti per le colonie. Sebbene tollerino una certa presenza umana, un disturbo prolungato può portare all'abbandono del nido.

Api, vespe e calabroni sono prede comuni, ma la dieta include anche libellule, coleotteri, farfalle e altri insetti volanti. Gli uccelli catturano la maggior parte del cibo in volo. La disponibilità locale di insetti, il meteo e le esigenze energetiche dei pulcini in crescita influenzano le prede portate ai nidi. Hanno lingue e ghiandole salivari specializzate per aiutarli a gestire gli insetti dotati di pungiglione, e la loro pelle spessa offre una certa protezione dalle punture. Gli insetti grandi vengono spesso smembrati prima del consumo, scartando le parti indigeste come ali e zampe. I gruccioni mostrano una notevole agilità, esibendosi spesso in acrobazie aeree per catturare prede veloci.

Common name

European Bee-eater

Scientific name

Merops apiaster

Animal group

Birds

Size

Lungo 27-29 cm

Weight

44-78 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Identification

La corona e il dorso castani, la gola gialla, le parti inferiori turchesi e la striscia nera sull'occhio lo distinguono dal gruccione egiziano, più verde, e dal gruccione piccolo, prevalentemente verde. Il lungo becco nero ricurvo verso il basso è un'altra caratteristica identificativa chiave, che contrasta con il piumaggio colorato. In volo, le ali appuntite e le lunghe penne centrali della coda sono distintive, conferendo loro una silhouette elegante. I giovani appaiono più opachi, con una sfumatura verdastra sulle parti inferiori e segni sulla testa meno definiti rispetto agli adulti.