Eurasian SpoonbillPlatalea leucorodiaDove e quando osservarli

La spatola eurasiatica è un grande uccello bianco delle zone umide, che prende il nome dalla punta del becco appiattita ed espansa. Invece di affidarsi interamente alla vista, trova piccoli animali acquatici muovendo il becco nell'acqua bassa. Gli adulti riproduttori acquisiscono una cresta scompigliata e una macchia giallastra sul petto, aggiungendo un tocco di colore al piumaggio altrimenti pallido. La sua distribuzione è frammentaria perché i bassifondi adatti all'alimentazione e i luoghi di nidificazione sicuri devono coesistere, spesso all'interno di ampi complessi di zone umide.

Size

Lungo 80-93 cm

Weight

1,2-2 kg

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Gli uccelli in cerca di cibo si muovono lentamente nelle acque basse con il becco parzialmente aperto, facendo oscillare la testa da un lato all'altro. Il contatto con la preda ne provoca la rapida chiusura. Le spatole spesso si nutrono e riposano in gruppo, spostandosi tra le aree di alimentazione e le colonie con voli decisi a collo disteso. Nidificano sugli alberi, nei canneti o su isole idonee a seconda delle condizioni locali. Il successo riproduttivo è sensibile ai livelli dell'acqua, al disturbo e alla disponibilità di aree di alimentazione poco profonde e ricche di prede. I rituali di corteggiamento includono inchini, battiti del becco e pulizia reciproca del piumaggio, spesso eseguiti nel sito del nido all'interno della colonia. Sono molto socievoli e tipicamente nidificano in colonie miste con altri uccelli acquatici come aironi e garzette.

• La punta allargata del becco contiene strutture sensoriali utili per individuare le prede.
• I giovani hanno becchi più chiari e punte scure sulle penne remiganti.
• Gli adulti riproduttori sviluppano sia una cresta che una fascia pettorale giallastra.
• I gruppi a volte si nutrono in linee sparse attraverso una pozza poco profonda.

Gli estuari portoghesi possono ospitare le spatole tutto l'anno, con l'autunno e l'inverno spesso indicati per osservare i raggruppamenti. In Grecia, il passaggio primaverile e i mesi riproduttivi più caldi offrono opportunità presso zone umide idonee. I livelli d'acqua locali e la gestione delle zone umide possono alterare sensibilmente la disponibilità. Nel Mediterraneo allargato, molti individui intraprendono brevi migrazioni, spesso sostando nelle zone umide greche prima di spostarsi più a sud o verso altri siti di riproduzione. Le migrazioni primaverili e autunnali possono portare numeri spettacolari nei principali siti di sosta in entrambe le destinazioni.

Lagune poco profonde, estuari, saline, paludi e praterie allagate costituiscono l'habitat di alimentazione. Possono essere utilizzate sia zone umide dolci che salmastre. La nidificazione richiede isole, canneti o alberi relativamente sicuri, mentre le acque profonde e le coste con sponde ripide offrono generalmente scarse opportunità di alimentazione. Le lagune costiere, i delta e le grandi pianure alluvionali dei fiumi sono particolarmente importanti per le popolazioni più numerose. Questi uccelli spesso preferiscono siti con un mosaico di acque libere, distese fangose e vegetazione emergente per il foraggiamento e il riposo.

Piccoli pesci, gamberetti, insetti acquatici e altri invertebrati costituiscono gran parte della dieta. Possono essere catturati anche anfibi e altri piccoli animali acquatici. L'alimentazione dipende da acque sufficientemente basse per camminare e da prede accessibili al movimento del becco. Il loro becco specializzato permette loro di filtrare piccoli organismi dall'acqua, puntando spesso a crostacei, larve di insetti e avannotti. Utilizzano una strategia di alimentazione tattile, percependo le prede invece di cacciarle visivamente in acque torbide.

Common name

Eurasian Spoonbill

Scientific name

Platalea leucorodia

Animal group

Birds

Size

Lungo 80-93 cm

Weight

1,2-2 kg

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Identification

Il lungo becco a forma di spatola e il collo disteso in volo la distinguono dalle garzette bianche, che hanno becchi appuntiti e solitamente volano con il collo ripiegato. I giovani hanno un becco giallastro o scuro e un piumaggio più pallido, a volte screziato, privo della cresta completa dell'adulto e della fascia pettorale giallastra durante la riproduzione. In volo, i battiti d'ala forti e costanti e il collo teso sono caratteristici.