Eastern grey kangarooMacropus giganteusDove e quando osservarli

Il canguro grigio orientale è un grande marsupiale pascolatore dell'Australia orientale, inclusa la Tasmania. Il suo mantello grigio-marrone morbido, le lunghe zampe posteriori e la coda muscolosa sono adatti a una vita che si sposta tra aree di alimentazione erbose e luoghi di riposo riparati. I maschi sono sostanzialmente più grandi delle femmine. Comune in alcuni parchi costieri e radure rurali, rimane un potente animale selvatico. L'abbondanza locale può fluttuare in base alle precipitazioni, alle riserve di cibo, all'uso del suolo e alla disponibilità di una copertura diurna sicura.

Dimensioni

Corpo 95-140 cm (37-55 in); coda 65-100 cm (26-39 in)

Peso

17-66 kg (37-146 lb)

Longevità

8-15 anni

Stato di conservazione

Rischio minimo

I grigi orientali si riuniscono in gruppi sciolti e mutevoli chiamati "mob" piuttosto che in mandrie fisse. Si nutrono più attivamente al crepuscolo, di notte e all'alba, riposando all'ombra durante le calde ore diurne. A bassa velocità, la coda e gli arti anteriori sostengono il corpo mentre le zampe posteriori oscillano in avanti; gli spostamenti più veloci avvengono tramite balzi. I maschi stabiliscono la dominanza attraverso esibizioni e scontri. I piccoli continuano ad allattare dopo aver lasciato il marsupio per la prima volta e diventano gradualmente indipendenti pur rimanendo vicino alle madri. La comunicazione tra gli individui include vocalizzazioni tenui e il battito dei piedi posteriori come segnale di allarme. I maschi praticano la "boxe" o combattimenti ritualizzati, che tipicamente comportano calci e spinte, per stabilire la gerarchia di dominanza.

• La sua coda muscolosa funge da arto propulsivo durante la camminata lenta.
• Le femmine possono produrre latte con una composizione diversa per i piccoli che si trovano in differenti stadi di sviluppo.
• L'appartenenza a un branco cambia man mano che gli animali si spostano tra le varie aree di foraggiamento.
• I maschi di grandi dimensioni possono pesare più del doppio delle femmine adulte.

I canguri grigi orientali possono essere osservati durante tutto l'anno dove l'habitat adatto è accessibile al pubblico. Le mattine più fresche e i tardi pomeriggi sono generalmente preferibili al calore del mezzogiorno. La primavera può portare aree di alimentazione più verdi nelle regioni meridionali, ma i regimi delle piogge e le condizioni locali variano notevolmente. La presenza di piccoli, in particolare nei marsupi delle madri o al seguito, può aumentare le opportunità di avvistamento durante i mesi primaverili ed estivi. Tuttavia, la loro presenza tutto l'anno significa che gli avvistamenti affidabili dipendono più dalla qualità dell'habitat locale e dall'accessibilità che dai cicli stagionali.

Prediligono le praterie adiacenti ai boschi, le foreste aperte, i pascoli e le radure costiere erbose. La combinazione di spazio per il pascolo e ombra nelle vicinanze è più importante della vicinanza al mare. Nei paesaggi antropizzati, strade e recinzioni possono interrompere il movimento tra le aree di alimentazione e quelle di riposo. Sono molto adattabili e prosperano in ambienti disturbati, trovandosi spesso vicino ad insediamenti umani e terreni agricoli. Il loro areale si estende su gran parte dell'Australia orientale, dal Queensland attraverso il Nuovo Galles del Sud e il Victoria fino all'Australia Meridionale sud-orientale.

Le graminacee dominano la dieta, insieme ad alcune erbe e altra vegetazione bassa assunta in base alla disponibilità. La fermentazione microbica aiuta a estrarre i nutrienti dalle piante fibrose. I canguri scelgono i germogli freschi quando disponibili, mentre il pane o altri alimenti forniti dai visitatori possono danneggiare la loro salute e alterare il comportamento naturale. Reingeriscono e rimasticano il materiale fibroso, in modo simile alla ruminazione, per massimizzare l'estrazione dei nutrienti. L'acqua è ottenuta principalmente dalla vegetazione, il che permette loro di sopravvivere per lunghi periodi senza accesso diretto a fonti idriche.

Nome comune

Eastern grey kangaroo

Scientific name

Macropus giganteus

Gruppo animale

Mammals

Dimensioni

Corpo 95-140 cm (37-55 in); coda 65-100 cm (26-39 in)

Peso

17-66 kg (37-146 lb)

Longevità

8-15 anni

Stato di conservazione

Rischio minimo

Identificazione

Il muso ricoperto da una soffice pelliccia, il mantello grigio-marrone e l'assenza di marcate striature facciali aiutano a distinguerlo dal canguro rosso, mentre i canguri grigi occidentali sono generalmente più marroni e con il muso più scuro. I maschi adulti possono diventare significativamente più grandi delle femmine, raggiungendo spesso oltre 2 metri di altezza in posizione eretta. La specie presenta tipicamente le parti inferiori bianche o chiare e orecchie più grandi rispetto ai grigi occidentali.