Common LoonGavia immerDove e quando osservarli

La strolaga maggiore è un grande uccello acquatico settentrionale con un becco potente e una voce inquietante associata ai laghi forestali. Gli adulti in riproduzione sfoggiano testa nera, macchie a collare bianche e un dorso a scacchi molto evidente. In inverno diventano molto più grigi e si spostano verso le acque marine, dove gli osservatori costieri possono conoscerli meglio di quanto facciano i visitatori dei laghi. Le loro zampe sono posizionate molto indietro sul corpo, il che li rende nuotatori efficaci ma camminatori goffi.

Size

66-91 cm (26-36 in) di lunghezza

Weight

2,5-6 kg (5,5-13,2 lb)

Lifespan

20-30 anni

Status

Rischio minimo

Le coppie riproduttive difendono i territori lacustri e comunicano con diversi richiami distintivi, tra cui lamenti, tremoli e lo yodel del maschio. I nidi si trovano vicino all'acqua perché il movimento sulla terraferma è difficile. I piccoli a volte cavalcano sul dorso di un adulto per ricevere calore e protezione. Dopo la riproduzione, le strolaghe si spostano verso specchi d'acqua più grandi e aree di svernamento costiere. Possono rimanere fuori vista mentre inseguono le prede, per poi riemergere lontano dalla posizione precedente. Sono uccelli longevi, che in natura raggiungono talvolta età superiori ai 20 anni, tornando spesso ogni anno negli stessi territori di riproduzione. Sono abili nuotatori, utilizzano le potenti zampe palmate per la propulsione e le ali per virare.

• I piccoli possono viaggiare sul dorso dei genitori.
• Solo i maschi emettono il richiamo territoriale (yodel).
• Le zampe sono posizionate così indietro che camminare risulta difficile.
• Il piumaggio riproduttivo bianco e nero viene sostituito da un aspetto invernale molto più grigio.

Da ottobre ad aprile è un'ampia finestra utile per l'osservazione costiera nel New England, quando i migratori e gli uccelli svernanti occupano le acque salate. La tarda primavera e l'estate sono migliori per il piumaggio riproduttivo sui laghi interni settentrionali. Il congelamento delle acque, le tempeste e i tempi di migrazione causano notevoli variazioni locali. Nel New England, il picco della migrazione autunnale si verifica spesso da fine ottobre a novembre, offrendo eccellenti opportunità di vedere molti individui. Al contrario, la migrazione primaverile verso i siti di riproduzione avviene tipicamente da fine marzo a maggio, con gli uccelli spesso in pieno piumaggio riproduttivo.

L'habitat di riproduzione è costituito principalmente da laghi settentrionali limpidi con pesci, sponde riparate per la nidificazione e acqua libera sufficiente per il decollo. L'habitat invernale comprende baie costiere, stretti e acque marine vicino alla costa. Nel New England, l'osservazione della riproduzione lacustre richiede solitamente un'escursione nell'entroterra. I laghi di riproduzione devono essere abbastanza grandi da supportare una lunga "pista" per il decollo e l'atterraggio. Le loro ossa pesanti rendono le strolaghe meno galleggianti rispetto ad altri uccelli acquatici, un adattamento per il nuoto subacqueo che significa anche che non possono decollare direttamente dalla terraferma.

Il pesce domina la dieta, integrato da crostacei e altri animali acquatici. La preda viene catturata attraverso un inseguimento attivo sotto la superficie e solitamente inghiottita prima che l'uccello riemerga. Gli adulti che provvedono ai piccoli possono portare piccoli pesci in superficie per il trasferimento. I pulcini vengono spesso nutriti con invertebrati durante la loro prima settimana, passando gradualmente ai piccoli pesci. Le strolaghe cacciano tipicamente a vista, quindi l'acqua limpida è essenziale per il successo del foraggiamento.

Common name

Common Loon

Scientific name

Gavia immer

Animal group

Birds

Size

66-91 cm (26-36 in) di lunghezza

Weight

2,5-6 kg (5,5-13,2 lb)

Lifespan

20-30 anni

Status

Rischio minimo

Identification

Il suo becco grande, dritto e a forma di pugnale lo distingue dalla strolaga mezzana, più snella, che spesso tiene il becco più sottile rivolto verso l'alto. La strolaga maggiore presenta una caratteristica testa nera e un collare a strisce bianche nel piumaggio riproduttivo, che contrasta con il dorso scuro e il ventre bianco. In inverno, il piumaggio è più spento, con il dorso grigio-marrone e il mento e la gola bianchi.