Coconut crabBirgus latroDove e quando osservarli

Il granchio del cocco è il più grande artropode terrestre vivente, un potente spazzino insulare imparentato con i paguri. Gli adulti hanno un addome indurito e non portano più con sé conchiglie prese in prestito. Nonostante sia inserito in molte liste di fauna marina, la vita adulta è prevalentemente terrestre; solo la fase larvale iniziale si sviluppa in mare. In tutta la Polinesia la sua distribuzione è frammentaria e la raccolta, la perdita di habitat e i predatori introdotti hanno ridotto le popolazioni su molte isole abitate.

Size

Lunghezza del corpo adulto fino a circa 40 cm

Weight

1-4 kg

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Vulnerabile

I granchi del cocco di solito emergono di notte o in condizioni di umidità, usando un forte senso dell'olfatto per localizzare il cibo. Si rifugiano in tane, cavità rocciose o grovigli di radici e possono arrampicarsi sugli alberi. Le loro grandi chele strappano materiale vegetale e manipolano alimenti difficili. Gli adulti compiono la muta in rifugi protetti e sono vulnerabili mentre il nuovo rivestimento si indurisce. Le femmine si spostano verso la costa per rilasciare le larve, ma gli adulti non possono vivere immersi. Possiedono un olfatto acuto, paragonabile a quello dei ratti, che li aiuta a individuare fonti di cibo a distanza. Durante la muta, rimangono nascosti per diverse settimane finché il loro nuovo esoscheletro non si è completamente indurito.

• I giovani esemplari utilizzano conchiglie prese in prestito prima di sviluppare l'addome indurito tipico degli adulti.
• Gli adulti respirano aria utilizzando polmoni branchiostegali specializzati.
• Le loro antenne rilevano gli odori trasportati dall'aria invece di funzionare solo in acqua.
• Le femmine rilasciano le larve in mare, collegando la vita adulta terrestre a una fase iniziale marina.

Non esiste un'unica stagione affidabile in tutte le isole della Polinesia, così distanti tra loro. Le serate calde e umide possono favorire l'attività ovunque resistano popolazioni protette. Le piogge locali, le norme sulla raccolta e le restrizioni di accesso dovrebbero guidare le visite; un calendario turistico regionale non può stabilire l'abbondanza dei granchi o i tempi riproduttivi. Il picco di rilascio delle larve spesso coincide con il ciclo lunare, tipicamente intorno alla luna piena. Le guide locali possono fornire le informazioni più accurate sui modelli di attività attuali.

L'habitat ideale combina boschi costieri umidi, ripari rocciosi o terreni scavabili e l'accesso al mare per la riproduzione. Gli adulti possono spingersi nell'entroterra dove le condizioni lo permettono. La presenza di foreste insulari intatte e una bassa pressione venatoria sono più importanti della semplice presenza di palme da cocco. La distruzione dell'habitat dovuta allo sviluppo costiero è la principale minaccia in tutto il loro areale. Spesso preferiscono aree con uno strato profondo di lettiera fogliare e umidità sufficiente a prevenire la disidratazione.

Frutti caduti, semi, noci e altro materiale vegetale costituiscono gran parte della dieta, integrata da carogne e animali catturati opportunisticamente. Le noci di cocco sono solo una risorsa. Le potenti chele aiutano ad aprire cibi duri, anche se maneggiare una noce di cocco intera richiede uno sforzo considerevole. Svolgono un ruolo importante come spazzini e detritivori nei loro ecosistemi insulari. La loro dieta può includere anche piccoli crostacei e persino altri granchi, specialmente se le carogne scarseggiano.

Common name

Coconut crab

Scientific name

Birgus latro

Animal group

Marine life

Size

Lunghezza del corpo adulto fino a circa 40 cm

Weight

1-4 kg

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Vulnerabile

Identification

Le sue chele massicce, le lunghe zampe deambulatorie e l'addome indurito esposto distinguono un granchio del cocco adulto dai paguri terrestri più piccoli che trasportano conchiglie. I giovani sono spesso scambiati per paguri terrestri poiché usano conchiglie abbandonate per protezione. Il colore dei granchi del cocco adulti può variare dal blu-violaceo all'arancio-rosso o al marrone chiaro, influenzato dalla dieta e dall'ambiente.