Arctic HareLepus arcticusDove e quando osservarli

La lepre artica abita la Groenlandia e l'Artico canadese, dove la sua forma compatta e il folto mantello aiutano a conservare il calore. Non è la lepre presente in ogni paese artico. Le popolazioni settentrionali possono rimanere bianche tutto l'anno, mentre più a sud il manto estivo diventa brunastro o grigio. I lunghi arti posteriori permettono una rapida fuga su terreni aperti e le punte delle orecchie nere rimangono un tratto distintivo utile sia sulla neve che sulla chiara pelliccia estiva.

Size

43-70 cm (17-28 in) di lunghezza corporea

Weight

2.5-5.5 kg (5.5-12.1 lb)

Lifespan

3 anni

Status

Rischio minimo

Le lepri artiche trascorrono gran parte del tempo nutrendosi o riposando in depressioni riparate tra rocce e neve. Possono radunarsi in grandi gruppi, specialmente al di fuori della stagione riproduttiva, sebbene gli individui cerchino cibo anche da soli. Quando è allarmata, una lepre può alzarsi in piedi per ispezionare l'ambiente circostante prima di scappare a balzi. I piccoli nascono già ricoperti di pelo e con gli occhi aperti, il che permette loro di rimanere nascosti separatamente mentre la madre torna per brevi sessioni di allattamento. Possiedono un'eccezionale capacità di conservare il calore, aiutate dalla forma compatta del corpo e dalla folta pelliccia. Se minacciate, possono raggiungere velocità fino a 60 chilometri orari per sfuggire a predatori come volpi artiche e lupi. Le lepri artiche comunicano battendo le zampe posteriori sul terreno, un segnale di allarme per le altre lepri.

• Il suo habitat naturale è concentrato in Groenlandia e nel Canada artico.
• Le popolazioni dell'estremo nord possono mantenere la pelliccia bianca per tutta l'estate.
• I piccoli appena nati, chiamati leprotti, hanno già la pelliccia e gli occhi aperti.
• Gli adulti a volte si riuniscono in gruppi composti da decine o più esemplari.

Da giugno ad agosto si ha generalmente l'accesso più agevole alla tundra costiera all'interno del suo habitat. Gli esemplari bianchi possono risaltare sul terreno privo di neve nelle aree settentrionali, ma il cambio stagionale del mantello varia geograficamente. L'osservazione invernale richiede spedizioni locali specializzate piuttosto che i normali viaggi costieri estivi. Le migliori opportunità di avvistamento coincidono spesso con la tarda primavera e l'inizio dell'autunno, quando gli animali possono ancora presentare mantelli bianchi parziali o di transizione. Le guide locali possono consigliarti il momento specifico per le aree di avvistamento dove le lepri sono regolarmente presenti. Ricorda che le condizioni meteorologiche nell'Artico possono cambiare rapidamente, influenzando i programmi delle escursioni.

La specie occupa la tundra priva di alberi, i pendii rocciosi, il deserto polare e le pianure costiere della Groenlandia e del Canada settentrionale. Predilige paesaggi con vegetazione accessibile e riparo dal vento. Le condizioni della neve influenzano l'accesso al cibo in inverno, mentre le creste esposte possono offrire sia foraggio che luoghi di riposo. Sono particolarmente adatte ad ambienti estremamente freddi e battuti dal vento, e si trovano spesso in aree con copertura nevosa perenne. La loro alta tolleranza al freddo permette loro di abitare alcuni dei paesaggi artici più aridi. Questa specie è una parte importante della catena alimentare in questi rigidi ecosistemi settentrionali.

Le piante legnose, specialmente i rami di salice, i germogli e la corteccia, sono importanti alimenti invernali. La dieta estiva include erbe, carici, fiori e altre piante della tundra. Come altre lepri, le lepri artiche reingeriscono palline fecali morbide per estrarre nutrienti aggiuntivi dalla vegetazione fibrosa attraverso un secondo passaggio digestivo. In primavera, scavano nella neve per raggiungere muschi e licheni, fondamentali quando altro foraggio scarseggia. I loro robusti artigli sono adatti a scavare nella neve compatta e nel ghiaccio per raggiungere la vegetazione sepolta. Questa flessibilità dietetica è fondamentale per la loro sopravvivenza in un ambiente dalle risorse limitate.

Common name

Arctic Hare

Scientific name

Lepus arcticus

Animal group

Mammals

Size

43-70 cm (17-28 in) di lunghezza corporea

Weight

2.5-5.5 kg (5.5-12.1 lb)

Lifespan

3 anni

Status

Rischio minimo

Identification

Rispetto alle lepri scarpa da neve, le lepri artiche sono generalmente più grandi con orecchie proporzionalmente più corte, ma la distinzione dalle altre lepri nordiche richiede anche un accurato contesto geografico. Le lepri artiche si distinguono dalle volpi artiche per le dimensioni maggiori, la postura eretta e l'assenza di una coda folta. Il loro mantello invernale è quasi interamente bianco, fatta eccezione per le piccole punte nere sulle orecchie. A differenza dei conigli, non scavano tane ma creano piccoli incavi nel terreno per ripararsi.