Arctic FoxVulpes lagopusDove e quando osservarli

La volpe artica è un piccolo canide settentrionale adattato al freddo grazie a proporzioni compatte, zampe densamente ricoperte di pelo e una pelliccia eccezionalmente isolante. Le sue varianti cromatiche, bianca e blu, seguono diversi cicli stagionali del manto. In tutta la regione circumpolare artica occupa la tundra, le isole e le coste, sopravvivendo grazie a una dieta flessibile. La stabilità globale della specie maschera forti differenze regionali: le popolazioni della Scandinavia continentale hanno richiesto intensi sforzi di conservazione, mentre alcune popolazioni insulari sono notevolmente più numerose.

Dimensioni

46-68 cm (18-27 in) di lunghezza testa-corpo

Peso

3-8 kg (6.6-17.6 lb)

Longevità

3-6 anni in natura

Stato di conservazione

Rischio minimo

Le volpi artiche possono cacciare da sole ma solitamente si riproducono in coppia, talvolta con l'aiuto di altri esemplari. Allevano i cuccioli in tane elaborate che possono essere riutilizzate per molte generazioni. Le popolazioni dell'entroterra spesso seguono l'abbondanza dei lemming, producendo cucciolate più numerose quando il cibo abbonda. Le volpi costiere sfruttano le colonie di uccelli marini e i resti di cibo spiaggiati. Accumulano scorte di prede in eccesso e possono percorrere distanze enormi, compresi viaggi sul ghiaccio marino quando le condizioni permettono lo spostamento tra le terre emerse. Le volpi artiche mostrano un fenomeno affascinante noto come "cicli dei lemming", in cui la loro popolazione oscilla drasticamente in risposta alla disponibilità di questi roditori. Possiedono una resistenza eccezionale, con alcuni individui che hanno registrato migrazioni transcontinentali di migliaia di chilometri.

• Le volpi di varietà bianca diventano marrone-grigio in estate, mentre gli esemplari di varietà blu rimangono più scuri.
• Il pelo ricopre le piante dei piedi.
• Alcune tane sono state utilizzate ripetutamente per secoli.
• Le scorte di cibo aiutano a superare i periodi in cui la caccia è scarsa.

Il periodo da giugno ad agosto offre lunghe ore di luce e una tundra e coste relativamente accessibili. I cuccioli possono essere attivi durante l'estate, ma le tane non devono diventare meta di avvistamenti. Il manto invernale è più caratteristico nei mesi freddi, quando l'accesso sicuro è molto più limitato e dipende dalla posizione. Il periodo migliore per l'avvistamento in estate coincide con la stagione riproduttiva attiva e la presenza dei cuccioli. Tuttavia, osservarle nel loro candido manto invernale richiede spedizioni accuratamente pianificate nei mesi più freddi e bui.

Gli habitat includono la tundra priva di alberi, le coste artiche rocciose, le scogliere popolate da uccelli marini e la tundra alpina della Scandinavia continentale. Le tane vengono solitamente scavate in terreni ben drenati. Le risorse alimentari costiere possono sostenere le volpi dove i roditori scarseggiano, mentre le popolazioni dell'entroterra spesso dipendono maggiormente dai piccoli mammiferi. La specie ha una distribuzione circumpolare e abita tutte le principali masse terrestri all'interno del Circolo Polare Artico. Queste volpi sono incredibilmente resilienti e sopravvivono in alcuni degli ambienti più ostili della Terra, comprese le aree di ghiaccio marino perenne.

Lemming, arvicole, uccelli, uova e carogne sono alimenti fondamentali, integrati da invertebrati e bacche quando disponibili. Gli esemplari costieri sfruttano le colonie di uccelli marini e i resti marini. La composizione della dieta varia notevolmente in tutto l'areale, tanto che la specie è meglio descritta come predatore opportunista e spazzino. I loro straordinari adattamenti includono un olfatto acuto, che permette loro di individuare le prede sotto la neve. Sono note per seguire orsi polari e lupi per nutrirsi degli avanzi delle loro prede.

Nome comune

Arctic Fox

Scientific name

Vulpes lagopus

Gruppo animale

Mammals

Dimensioni

46-68 cm (18-27 in) di lunghezza testa-corpo

Peso

3-8 kg (6.6-17.6 lb)

Longevità

3-6 anni in natura

Stato di conservazione

Rischio minimo

Identificazione

Le orecchie corte e arrotondate, il muso compatto e le piante dei piedi pelose la distinguono dalla volpe rossa, più grande e con orecchie più lunghe, anche quando la volpe artica presenta un manto scuro. Oltre al colore, le zampe relativamente corte e la corporatura robusta sono adattamenti per conservare il calore in ambienti gelidi. Il colore della pelliccia può variare dal bianco puro al grigio-blu, a seconda dell'individuo e della popolazione locale.