Antarctic TernSterna vittataDove e quando osservarli

La sterna antartica è un uccello marino pallido con cappuccio nero, becco rosso e coda profondamente forcuta, che nidifica intorno all'Oceano Australe. Il suo areale comprende le isole antartiche e subantartiche, con popolazioni regionali che differiscono nei movimenti stagionali. Condivide alcune acque con la sterna codalunga, ma non compie la regolare migrazione da polo a polo tipica di quella specie. Dalla costa potrai notare i suoi richiami acuti e il volo a punto fisso prima di riconoscerne i tratti identificativi più sottili.

Size

31-38 cm di lunghezza del corpo

Weight

150-180 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Le coppie nidificano a terra in piccole colonie o gruppi sparsi, utilizzando buche poco profonde tra i sassi o la vegetazione rada. Gli adulti difendono vigorosamente le aree di nidificazione, lanciando richiami e picchiando sugli intrusi. Nei siti di alimentazione, volano a punto fisso, si abbassano e si tuffano per catturare piccole prede marine. Alcune popolazioni rimangono vicino alle isole di nidificazione, mentre altre si disperdono verso le coste continentali meridionali. I calendari riproduttivi variano sostanzialmente nell'ampio areale latitudinale della specie e non devono essere generalizzati. Le coppie si esibiscono spesso in elaborati rituali di corteggiamento, inclusi inseguimenti aerei e offerte di pesce. Durante la stagione riproduttiva sono molto vocali e utilizzano una varietà di richiami per l'allarme e la comunicazione all'interno della colonia.

• Il suo epiteto scientifico vittata si riferisce a un aspetto bandeggiato o striato.
• Alcune popolazioni rimangono vicino alle loro isole di nidificazione tutto l'anno.
• I nidi sono semplici buche nel terreno piuttosto che piattaforme costruite.
• Gli adulti possono riconoscere e sfidare vigorosamente i potenziali predatori dei nidi.

Per i viaggi costieri in Antartide, il periodo di osservazione pratico va da novembre a marzo. L'attività riproduttiva nelle colonie meridionali rientra in gran parte nell'estate australe, ma la tempistica differisce tra le isole. Potrebbero essere presenti anche sterne codalunga in visita, quindi la stagione da sola non è uno strumento di identificazione affidabile. L'estate australe è la stagione riproduttiva principale, con la deposizione delle uova che avviene solitamente tra novembre e dicembre e l'involo dei pulcini entro febbraio. Durante l'osservazione dal ponte, cerca gli uccelli che seguono la nave, specialmente durante i loro periodi migratori.

L'habitat di nidificazione comprende spiagge di ghiaia, terrazze costiere rocciose e terreni con vegetazione rada sulle isole dell'Oceano Australe e in parti della regione della Penisola Antartica. Gli uccelli si nutrono nelle vicine acque costiere, baie riparate e canali soggetti a marea, e possono riposare su rocce o spiagge al di fuori del periodo riproduttivo. Durante la stagione non riproduttiva, si vedono spesso in aree con banchisa o lastroni di ghiaccio alla deriva. La loro distribuzione può estendersi alle isole subantartiche e spingersi a nord fino al Sudafrica e all'Australia durante la migrazione.

Piccoli pesci e crostacei, incluso il krill antartico nelle acque meridionali, costituiscono la dieta principale. Gli uccelli individuano le prede dall'alto e le catturano vicino alla superficie. La disponibilità locale di prede influenza se si nutrono singolarmente, in gruppi sparsi o intorno a concentrazioni di cibo. Oltre a pesci e crostacei, consumano anche vermi marini e calamari. Il comportamento di foraggiamento prevede spesso tuffi superficiali da una posizione di volo a punto fisso, tipicamente a non più di un metro di profondità.

Common name

Antarctic Tern

Scientific name

Sterna vittata

Animal group

Birds

Size

31-38 cm di lunghezza del corpo

Weight

150-180 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Identification

Rispetto alle sterne codalunga non riproduttrici nelle acque antartiche, le sterne antartiche riproduttrici mostrano solitamente un cappuccio nero completo, becco rosso e parti inferiori più grigie, sebbene gli esemplari immaturi richiedano attenzione. Il becco rosso dell'adulto ha spesso la punta scura, il che può essere un utile tratto distintivo. Rispetto alle sterne codalunga, le sterne antartiche hanno tipicamente zampe più corte e un corpo leggermente più robusto.