Antarctic PrionPachyptila desolataDove e quando osservarli

Il prione antartico è un piccolo petrello grigio-azzurro dell'Oceano Meridionale, spesso avvistato mentre sfiora le onde in stormi irrequieti. Il motivo scuro sulle ali superiori e il ventre chiaro sono attraenti ma comuni a diversi parenti stretti, il che rende difficile l'identificazione certa a distanza. Nidifica principalmente sulle isole subantartiche piuttosto che sul continente antartico. Per chi viaggia lungo le coste, è un uccello da osservare principalmente dal ponte della nave.

Size

25-28 cm di lunghezza del corpo

Weight

150-200 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

In mare, i prioni antartici volano vicinissimi alla superficie, zampettando sull'acqua e raccogliendo piccole prede con il becco. Gli stormi in cerca di cibo possono cambiare direzione rapidamente mentre seguono le zone ricche di nutrimento. Sulle isole di nidificazione, gli adulti visitano generalmente i nidi sotterranei di notte, riducendo l'esposizione agli skua predatori. Le coppie condividono l'incubazione e il nutrimento dei pulcini. Le loro abitudini di nidificazione nascosta fanno sì che una colonia visibile possa rivelare pochissimi uccelli durante le ore diurne. I prioni antartici sono molto gregari in mare e spesso formano grandi stormi misti con altri petrelli e berte, specialmente sopra le zone di alimentazione più attive. Durante il giorno, gli esemplari non nidificanti possono riposare in grandi gruppi sulla superficie dell'acqua, in particolare in condizioni di calma. Le loro visite notturne ai nidi riducono significativamente il rischio di predazione da parte di predatori aerei come skua e petrelli giganti sulle isole di nidificazione.

• I prioni sono talvolta chiamati uccelli delle balene.
• Strutture simili a pettini all'interno del becco aiutano a trattenere minuscoli crostacei.
• Gli adulti di solito tornano ai nidi sotterranei dopo il tramonto.
• Il suo unico pulcino viene nutrito da entrambi i genitori.

Il periodo da novembre a marzo rappresenta la finestra principale per l'osservazione dal ponte durante i viaggi in Antartide. La riproduzione avviene durante l'estate australe sulle isole idonee, ma molti uccelli avvistati in mare non possono essere collegati a colonie vicine. Il meteo e la distanza di avvistamento influenzano fortemente il successo dell'identificazione. L'estate australe è il momento ottimale sia per le osservazioni pelagiche che per le potenziali, seppur limitate, escursioni a terra per vedere altra fauna selvatica nella regione. Durante questo periodo, i prioni sono attivamente impegnati nella riproduzione e nel foraggiamento in numero maggiore in tutto l'Oceano Meridionale. La fine dell'estate e l'inizio dell'autunno possono offrire opportunità di vedere i giovani esemplari in mare.

I prioni antartici si nutrono nelle fredde acque oceaniche e della piattaforma dell'Oceano Meridionale, comprese le acque vicino alla Penisola Antartica. Nidificano in cunicoli o fessure rocciose sulle isole subantartiche, spesso sotto la vegetazione a ciuffi o tra i detriti, piuttosto che sulle coste continentali esposte. Sebbene le colonie riproduttive siano limitate alle isole subantartiche, i prioni antartici spaziano ampiamente nell'Oceano Meridionale tutto l'anno, incluse le acque oceaniche più a nord. Preferiscono acque con forti risalite (upwelling) che portano nutrienti e plancton vicino alla superficie. La dispersione post-riproduttiva può spingere gli uccelli attraverso vaste distese di oceano aperto.

Piccoli crostacei dominano la dieta, specialmente copepodi, anfipodi e krill, insieme a piccoli pesci e calamari. Sottili strutture lungo il becco aiutano a trattenere le piccole prede. I metodi di alimentazione includono la cattura in superficie, l'immersione parziale e il filtraggio delle prede dall'acqua raccolta vicino alla superficie. La struttura lamellare del becco dei prioni, simile a un pettine, è perfettamente adattata per filtrare minuscoli organismi dall'acqua. Spesso si nutrono in dense aggregazioni sopra acque produttive, sfruttando sciami di zooplancton. Pur essendo principalmente filtratori, sono opportunisti e catturano piccolo necton quando disponibile.

Common name

Antarctic Prion

Scientific name

Pachyptila desolata

Animal group

Birds

Size

25-28 cm di lunghezza del corpo

Weight

150-200 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Identification

Una 'M' scura sulla parte superiore delle ali, il muso chiaro e un becco moderatamente largo suggeriscono il prione antartico, ma la distinzione dagli altri prioni richiede spesso fotografie ravvicinate e il parere di esperti. Oltre al motivo a 'M', cerca le parti superiori grigio-azzurre pulite in contrasto con le parti inferiori bianco brillante, una caratteristica comune dei prioni. Il becco relativamente robusto, rispetto ad altri prioni come quello beccosottile, è un tratto distintivo, specialmente se visto in volo a breve distanza. Nota l'occhio scuro incastonato nel muso chiaro e il cappuccio leggermente più scuro che si estende appena fino all'occhio.