Mante e pastinache sono entrambe razze — parenti appiattiti e cartilaginei degli squali — e le somiglianze finiscono pressappoco qui. Una manta è un gigante filtratore d'acqua aperta con un'apertura alare che può superare i cinque metri e nessun aculeo velenoso. Una pastinaca è un predatore da imboscata che vive sul fondo, di solito ben al di sotto dei due metri di larghezza, e porta uno o più aculei velenosi sulla coda.
Per i sub, la differenza pratica è dove e come le incontri. Le mante sono il motivo per cui ti fermi immobile in una stazione di pulizia a Raja Ampat o ti lasci trasportare dalla corrente in un canale alle Maldive. Le pastinache sono ciò che trovi quando rallenti su un fondale sabbioso, cerchi il contorno di un disco sepolto e aspetti che si sollevi in una nuvola di limo.
Questa guida analizza i segnali di identificazione che funzionano sott'acqua, il comportamento da aspettarsi da ciascuna e quali regioni di crociera sub ti offrono le migliori probabilità di un vero incontro con entrambe.
| Manta | Pastinaca |
|---|---|
| Dimensioni (larghezza del disco) | |
| Manta di barriera fino a ~5 m, manta oceanica fino a ~7 m — le razze più grandi nell'oceano. | La maggior parte delle specie 0.3–1.5 m; alcune giganti (smalleye, shortfin) raggiungono ~2 m. |
| Testa | |
| Due lobi cefalici mobili che si srotolano in imbuti alimentari — inconfondibili. | Nessun lobo; la testa è completamente fusa in un disco liscio e arrotondato. |
| Posizione della bocca | |
| Terminale — nella parte anteriore della testa, rivolta in avanti. | Ventrale — sul lato inferiore, rivolta verso il fondale marino. |
| Coda | |
| Corta, a frusta, senza aculeo velenoso. | Più lunga rispetto al corpo, con uno o più aculei velenosi. |
| Alimentazione | |
| Filtratore — plancton e piccoli crostacei filtrati dalla colonna d'acqua. | Predatore bentonico — vermi, crostacei, molluschi e piccoli pesci scavati dalla sabbia. |
| Dove la vedi | |
| Mezz'acqua: stazioni di pulizia, canali spazzati dalla corrente, fioriture di plancton, seamount. | Sul fondo: fondali sabbiosi, praterie di posidonia, bordi di barriera, spesso parzialmente sepolta. |
| Comportamento verso i sub | |
| Curiosa e tollerante; girerà ripetutamente attorno a un sub fermo e silenzioso. | Timida; di solito se ne va nel momento in cui viene avvicinata dall'alto. |
| Rischio per i sub | |
| Nessuno — nessun aculeo, nessun attacco difensivo. | Basso, ma reale: l'aculeo è un'arma difensiva se l'animale è messo alle strette o calpestato. |
| Migliori regioni per crociere sub | |
| Maldive, Raja Ampat, Komodo, Socorro (Messico), Mar Rosso meridionale in Egitto. | Fondali sabbiosi dei Caraibi, bordi di barriera del Mar Rosso, Indonesia e Filippine. |
Guarda prima la testa. Una manta ha due lobi cefalici — corna a forma di pagaia che arrotola quando naviga e srotola a imbuto quando si alimenta. Nessuna pastinaca li possiede.
Secondo, guarda dove si trova l'animale nell'acqua. Una manta occupa quasi sempre la mezz'acqua o lo spazio appena sopra la barriera; una pastinaca si trova sul, o nel, substrato. Un animale che ti sfreccia a 15 metri con la barriera 20 metri più in basso non è una pastinaca.
Terzo, guarda la coda. La coda di una manta è corta e inoffensiva. Quella di una pastinaca è lunga rispetto al suo disco e porta un aculeo seghettato e velenoso vicino alla base. Se vedi un aculeo, non stai guardando una manta.
Le mante sono filtratrici. Nuotano con la bocca aperta, convogliando acqua ricca di plancton attraverso placche branchiali che filtrano copepodi, uova di pesce e larve. Ecco perché gli incontri con le mante sono stagionali e dipendono dalla corrente: vai dove il plancton si concentra. Hanifaru Bay alle Maldive, i canali dello Stretto di Dampier a Raja Ampat e le risalite di nutrienti attorno a Komodo funzionano tutte secondo lo stesso principio.
Le pastinache cacciano sul fondale marino. Localizzano la preda sepolta con elettroricettori — le ampolle di Lorenzini — poi la scavano soffiando acqua attraverso i loro spiracoli e agitando il loro disco. Guardare una pastinaca alimentarsi significa vedere la sabbia volare, ed è una delle immersioni lente più gratificanti che tu possa fare su un fondale sabbioso.
Gli incontri con le mante premiano l'essere nell'acqua giusta al momento giusto della marea, ed è esattamente ciò che offre una crociera sub. Alle Maldive una barca può inseguire il lato del monsone dove il plancton si sta concentrando; a Raja Ampat può sostare in una stazione di pulizia con la bassa marea; a Socorro può raggiungere un seamount offshore che nessuna barca giornaliera può servire. Le mante oceaniche a Socorro in particolare sono note per avvicinare i sub deliberatamente e rimanere per intere immersioni.
Con le mante la regola è l'immobilità. Non nuotare verso l'animale, non inseguirlo, non nuotare sopra di esso e non toccarlo mai — lo strato di muco sulla pelle è la sua difesa contro le infezioni. Resta in basso, tieni le tue bolle fuori dal suo percorso, e di solito tornerà indietro.
Con le pastinache, mantieni le distanze dalla coda e non avvicinarti mai direttamente dall'alto, cosa che l'animale interpreta come un predatore. Le lesioni avvengono quasi sempre quando una razza viene calpestata in acqua bassa o maneggiata; un sub che si libra a una distanza rispettosa non è in pericolo. Nessuno dei due animali dovrebbe mai essere nutrito o attirato con l'esca.
Se stai scegliendo un viaggio in base a uno di questi animali, la risposta onesta è che solo la manta giustifica la pianificazione di un itinerario. Gli incontri con le mante sono stagionali, dipendono dalla corrente e si concentrano in un piccolo numero di siti di aggregazione ben noti — ed è proprio per questo che una crociera sub, capace di sostare in una stazione di pulizia con la bassa marea o raggiungere un seamount offshore, cambia così drasticamente le probabilità. Socorro, Raja Ampat e le Maldive sono i tre itinerari che garantiscono costantemente incontri.
Le pastinache non sono un motivo per scegliere una destinazione; sono una ricompensa per aver fatto immersioni lentamente. Quasi ogni rotta di crociera sub in acque calde attraversa habitat che le ospitano, e i sub che ne vedono di più sono quelli che trascorrono parte di ogni immersione sopra la sabbia invece di sfrecciare lungo la barriera. Scegli il tuo viaggio per le mante e lascia che le pastinache ti trovino.
No. Entrambe sono razze, ma appartengono a famiglie diverse. Le mante (genere Mobula) sono razze filtratrici d'acqua aperta senza un aculeo velenoso. Le pastinache (principalmente famiglia Dasyatidae) sono predatori bentonici che portano uno o più aculei velenosi sulla coda.
No. Le mante non hanno affatto un aculeo velenoso. La loro coda corta è inoffensiva e non hanno un attacco difensivo. Sono del tutto innocue per i sub.
Una manta di barriera raggiunge circa 5 metri di larghezza e una manta oceanica fino a circa 7 metri. La maggior parte delle pastinache misura tra 0.3 e 1.5 metri, con solo una manciata di specie che si avvicinano ai 2 metri.
Controlla la presenza di lobi cefalici sulla testa — solo le mante li hanno. Poi controlla la posizione: le mante nuotano a mezz'acqua, le pastinache stanno sul o nel fondale marino. Infine, cerca un aculeo sulla coda; un aculeo esclude una manta.
Le Maldive (Hanifaru Bay e i canali sul lato del monsone), lo Stretto di Dampier a Raja Ampat, Komodo, Socorro in Messico per le mante oceaniche e il Mar Rosso meridionale in Egitto.
Raramente. Le pastinache sono timide e difensive piuttosto che aggressive. Gli incidenti coinvolgono quasi sempre un animale calpestato in acqua bassa o maneggiato. Un sub che mantiene una distanza rispettosa ed evita la coda non è a rischio.
Le mante sono ora classificate all'interno del genere Mobula, quindi le mante sono mobule. Nell'uso comune subacqueo, "mobula" si riferisce alle più piccole diavolo di mare, che hanno una bocca subterminale leggermente sotto la testa, mentre le mante hanno una bocca terminale, rivolta in avanti, e crescono molto di più.
Sì, frequentemente. Indonesia, Maldive e Mar Rosso combinano tutti siti di aggregazione di mante con habitat sabbiosi e di posidonia dove le pastinache sono comuni, quindi una singola settimana di crociera sub spesso permette di vederle entrambe.
Sfoglia le nostre crociere subacquee selezionate e trova la tua avventura perfetta.