Chinook SalmonOncorhynchus tshawytschaOù et quand les observer

Le saumon Chinook, également appelé saumon royal, est le plus grand des saumons du Pacifique. Originaire du Pacifique Nord et de ses rivières, c'est une espèce emblématique du bassin du fleuve Columbia. La plupart naissent en eau douce, grandissent en mer et retournent en rivière pour se reproduire. Leurs migrations soutiennent les chaînes alimentaires, la pêche, ainsi que les cultures et les modes de vie des peuples autochtones de toute la région. Malgré leur statut de conservation mondial, de nombreuses populations du bassin du Columbia font face à de graves pressions dues à la dégradation de leur habitat, aux barrages, au réchauffement des eaux et à d'autres menaces.

Taille

Les adultes mesurent généralement entre 60 et 100 cm de long ; les spécimens exceptionnels peuvent atteindre environ 150 cm.

Poids

Les adultes pèsent généralement entre 5 et 20 kg ; certains individus exceptionnels peuvent dépasser les 45 kg.

Espérance de vie

Généralement de 3 à 7 ans, bien que certains arrivent à maturité plus tôt ou vivent plus longtemps.

Statut

Préoccupation mineure à l'échelle mondiale ; certaines populations du bassin du fleuve Columbia sont classées comme menacées ou en danger au niveau fédéral.

La plupart des saumons Chinook sont anadromes, migrant entre l'eau douce et l'océan. Les jeunes poissons passent des périodes variables dans les rivières avant de descendre le courant et de s'adapter à l'eau salée. Les adultes retournent généralement dans leur système fluvial natal, utilisant des indices environnementaux et leur odorat pour localiser les zones de frai. Les Chinook du fleuve Columbia sont couramment regroupés en montaisons de printemps, d'été et d'automne selon le moment où les adultes pénètrent dans la rivière. L'entrée dans la rivière et le frai peuvent être séparés de plusieurs mois. La femelle creuse un nid de gravier, appelé frayère, par des mouvements de balayage de sa queue, tandis que les mâles se disputent l'accès aux femelles. Les adultes cessent de se nourrir pendant leur migration de frai en eau douce et comptent sur leurs réserves d'énergie. Les deux sexes meurent après le frai, restituant ainsi des nutriments aux écosystèmes des rivières et des ruisseaux.

• Le Chinook est le plus grand des saumons du Pacifique.
• Certains mâles à maturité précoce sont appelés « jacks ».
• Leur odorat les aide à retrouver leur rivière d'origine.
• Les adultes en période de frai transportent des nutriments venus de l'océan vers les écosystèmes d'eau douce.

L'observation de la faune dépend du bief du fleuve, du niveau des eaux et des espèces. Les mois d'observation spécifiques au fleuve ne sont pas confirmés ; les saisons générales des espèces ne constituent pas une prévision locale.

Le saumon Chinook utilise les rivières d'eau douce, les estuaires et le Pacifique Nord au cours de son cycle de vie. Dans le bassin du Columbia, l'habitat de frai comprend des lits de gravier appropriés dans le cours principal et ses affluents. Les œufs ont besoin d'une eau courante et riche en oxygène circulant à travers le gravier pour se développer correctement. Les juvéniles utilisent les berges des rivières, les bras secondaires et les habitats estuariens pour se nourrir et s'abriter, l'utilisation de l'habitat variant selon les populations. Les barrages, les obstacles au passage, les sédiments et les températures élevées de l'eau peuvent réduire la qualité de l'habitat ou limiter l'accès aux zones de frai.

En eau douce, les jeunes Chinook mangent des insectes aquatiques, de petits crustacés et d'autres petits animaux, y compris des poissons si disponibles. Dans les estuaires et les eaux côtières, ils se nourrissent de crustacés planctoniques et, de plus en plus, de petits poissons. Les adultes vivant en mer sont principalement des prédateurs de poissons, capturant des proies telles que le hareng, l'anchois et le lançon, ainsi que quelques calmars et crustacés. Les adultes qui reviennent cessent généralement de se nourrir après avoir pénétré en eau douce pour frayer.

Nom commun

Chinook Salmon

Scientific name

Oncorhynchus tshawytscha

Groupe animal

Fish

Taille

Les adultes mesurent généralement entre 60 et 100 cm de long ; les spécimens exceptionnels peuvent atteindre environ 150 cm.

Poids

Les adultes pèsent généralement entre 5 et 20 kg ; certains individus exceptionnels peuvent dépasser les 45 kg.

Espérance de vie

Généralement de 3 à 7 ans, bien que certains arrivent à maturité plus tôt ou vivent plus longtemps.

Statut

Préoccupation mineure à l'échelle mondiale ; certaines populations du bassin du fleuve Columbia sont classées comme menacées ou en danger au niveau fédéral.

Identité

En mer et au début de leur migration fluviale, les Chinook ont les flancs argentés, le dos bleu-vert et de petites taches noires sur le dos et les deux lobes de la queue. Une bouche noire avec des gencives foncées le long de la mâchoire inférieure est un trait distinctif utile, surtout par rapport au saumon coho, qui a généralement les gencives inférieures pâles. Les poissons en période de frai s'assombrissent et peuvent prendre des tons olive, bruns, rougeâtres ou violacés, tandis que les mâles développent un museau crochu. La taille seule n'est pas fiable car les Chinook jeunes ou précoces peuvent avoir la même taille que d'autres espèces de saumons.