Common TernSterna hirundoOù et quand les observer

La Sterne pierregarin est un oiseau aquatique élancé aux longues ailes, que l'on trouve le long des côtes et des voies navigables intérieures dans une grande partie de l'hémisphère nord. Les populations européennes sont migratrices et passent généralement la saison hors reproduction plus au sud, principalement le long des côtes africaines. Elle est présente dans les habitats propices des bassins du Danube, du Rhin, de la Saône et de la Seine, bien que sa répartition soit inégale. Une eau propre, l'accès à de petits poissons et des sites de nidification sûrs sont essentiels à sa reproduction. Malgré son statut mondial de préoccupation mineure, les colonies locales peuvent être affectées par les perturbations, les inondations, la prédation et la perte d'habitats de nidification.

Taille

31 à 35 cm de long, avec une envergure de 77 à 98 cm.

Poids

95 à 200 g.

Espérance de vie

Peut vivre plus de 30 ans, bien que de nombreux individus aient une espérance de vie bien plus courte.

Statut

Préoccupation mineure (UICN, mondial).

Les Sternes pierregarins nichent souvent en colonies, parfois aux côtés d'autres sternes ou de mouettes. Elles installent généralement leur nid dans une petite dépression au sol, mais utilisent aussi des radeaux de nidification aménagés. Lors de la parade nuptiale, le mâle peut offrir un poisson à la femelle. Les deux parents couvent les œufs et nourrissent les poussins. Les adultes défendent vigoureusement la zone de nidification en criant bruyamment et en fondant parfois sur les intrus. Pour se nourrir, elles patrouillent au-dessus de l'eau, effectuent un bref vol stationnaire puis plongent pour capturer leurs proies près de la surface. En dehors de la saison de reproduction, elles peuvent se rassembler en troupes sur les zones de nourrissage et les sites de repos communaux.

• L'offrande de poissons fait partie de sa parade nuptiale.
• Les deux parents couvent les œufs et nourrissent les poussins.
• Des radeaux de nidification bien gérés peuvent soutenir des colonies de reproduction.
• Le baguage a permis de recenser des individus de plus de 30 ans.

L'observation de la faune dépend du bief du fleuve, du niveau des eaux et des espèces. Les mois d'observation spécifiques au fleuve ne sont pas confirmés ; les saisons générales des espèces ne constituent pas une prévision locale.

Cette espèce fréquente aussi bien les habitats d'eau douce que les zones côtières. Le long des fleuves, elle privilégie les eaux libres pour se nourrir et les îles à végétation clairsemée, les bancs de gravier ou les sols sablonneux pour nicher. Les gravières, lacs et réservoirs environnants constituent également des habitats propices. Des îles artificielles et des radeaux de nidification peuvent accueillir des colonies là où les sites naturels se font rares. Pendant la migration et la période hivernale, les estuaires, les lagunes et les eaux côtières deviennent particulièrement importants.

Les petits poissons constituent l'essentiel du régime alimentaire de la Sterne pierregarin. Elle consomme également des crustacés, des insectes aquatiques et d'autres petits invertébrés selon les disponibilités. La plupart des proies sont capturées en plongeant dans les couches superficielles de l'eau, bien que les insectes puissent être cueillis à la surface ou saisis en plein vol. Les adultes transportent les proies individuellement dans leur bec pour nourrir leur partenaire ou leur poussin.

Nom commun

Common Tern

Scientific name

Sterna hirundo

Groupe animal

Birds

Taille

31 à 35 cm de long, avec une envergure de 77 à 98 cm.

Poids

95 à 200 g.

Espérance de vie

Peut vivre plus de 30 ans, bien que de nombreux individus aient une espérance de vie bien plus courte.

Statut

Préoccupation mineure (UICN, mondial).

Identité

Un adulte nicheur possède des parties supérieures gris pâle, des parties inférieures blanchâtres, une calotte noire et un bec rouge orangé dont l'extrémité est généralement noire. Ses pattes sont rouges, et ses longues ailes pointues ainsi que sa queue profondément échancrée lui confèrent une silhouette élégante en vol. Les adultes non nicheurs développent un front blanc et un bec plus sombre, tandis que les juvéniles présentent des parties supérieures brunâtres ou bordées de chamois. Comparée à la Sterne arctique qui lui ressemble, la Sterne pierregarin a généralement un bec et des pattes plus longs, des filets de queue plus courts et une marque sombre plus prononcée sur le dessus de l'aile, bien que l'identification puisse nécessiter l'observation de plusieurs critères.