Tarponihai

Alopiidae-heimoon kuuluu kolme erillistä lajia, joilla jokaisella on hienovaraisia mutta tärkeitä eroja. Isopyrstöinen tarponihai (Alopias vulpinus) on suurin, sitä tavataan usein lauhkeissa vesissä ja sillä on suhteellisen pienet silmät. Pelaginen tarponihai (Alopias pelagicus) on yleensä pienempi, suosii trooppisia ja subtrooppisia valtamerivesiä, ja sukeltajat näkevät sitä usein puhdistusasemilla. Sillä on pyöreä selkäevä.

Isosilmäinen tarponihai (Alopias superciliosus) erottuu huomattavan suurista silmistään, jotka on suunnattu ylöspäin, auttaen metsästystä syvemmissä, hämärämmissä vesissä. Sen rintaevät ovat myös huomattavasti suuremmat. Vaikka kaikilla on tunnusomainen pitkä pyrstö, nämä hienovaraiset anatomiset vaihtelut sekä maantieteellinen levinneisyys auttavat erottamaan ne luonnossa.

Tarponihain merkittävin piirre ei ole vain uimista varten; se on erittäin erikoistunut ase. Niiden pitkänomainen pyrstöevä toimii piiskan tavoin, jonka avulla ne voivat tainnuttaa tai vahingoittaa saalista voimakkailla, nopeilla iskuilla. Havainnot ovat osoittaneet tarponihaiden kiertävän kalaparvia ja sitten nopeasti iskevän pyrstöllään parven läpi tainnuttaakseen tai tappaakseen useita kaloja samanaikaisesti.

Tämä innovatiivinen metsästystekniikka säästää energiaa verrattuna yksittäisten kalojen jahtaamiseen. Kun saalis on toimintakyvytön, hai voi sitten helposti syödä sen. Tämä ainutlaatuinen käyttäytyminen tekee niistä uskomattoman tehokkaita petoja avomerellä, osoittaen kiehtovan esimerkin meren elämän evolutiivisesta sopeutumisesta.

Sukellussafarisukellus tarjoaa parhaita mahdollisuuksia kohdata tarponihaita, erityisesti tunnetuilla puhdistusasemilla. Nämä tietyt sukelluskohteet, usein vedenalaiset huiput tai merenalaiset vuoret, houkuttelevat tarponihaita, jotka tulevat poistattamaan loisensa pienemmillä riuttakaloilla. Malapascua Filippiineillä on maailmankuulu ensisijaisena paikkana havaita pelagisia tarponihaita jatkuvasti aamunkoitteessa.

Tarponihaiden kanssa sukeltaminen sisältää yleensä varhaisen aamun sukelluksia, jotta ne saadaan kiinni niiden noustessa syvemmistä vesistä. Sukeltajia kehotetaan usein pitämään kunnioittava etäisyys, pysymään rauhallisina ja välttämään äkillisiä liikkeitä lisätäkseen pitkän havainnoinnin mahdollisuuksia. Sukellussafarit tarjoavat pääsyn näille syrjäisille, usein avomerellä sijaitseville puhdistusasemille, joihin on muuten vaikea päästä maalla toimivista tukikohdista, maksimoiden mahdollisuutesi nähdä näitä upeita olentoja.

Myytti: Tarponihait ovat vaarallisia ihmisille. Tosiasia: Tarponihaiden katsotaan yleensä olevan arkoja eivätkä ne uhkaa sukeltajia. Niiden pääasiallinen ravinto koostuu pienistä parvikaloista, eikä niistä ole kirjattu provosoimattomia hyökkäyksiä ihmisiä vastaan. Ne käyttävät pyrstöään pienten saaliiden metsästykseen, eivät puolustusaseena isompia eläimiä vastaan.

Myytti: Kaikkia tarponihaita tavataan lämpimissä, matalissa vesissä. Tosiasia: Vaikka pelagista tarponihaita nähdään usein trooppisilla puhdistusasemilla, tarponihait perheenä ovat pelagisia ja asuvat monenlaisissa syvyyksissä ja lämpötiloissa. Isopyrstöiset tarponihait suosivat viileämpiä, lauhkeita vesiä, ja isosilmäiset tarponihait ovat sopeutuneet metsästämään syvemmissä, kylmemmissä ympäristöissä.

Myytti: Tarponihait ovat aina yksinäisiä. Tosiasia: Vaikka niitä havaitaan usein yksin, tarponihaiden tiedetään kokoontuvan, erityisesti metsästystilanteissa, joissa ne käyttävät pyrstöjään tainnuttamaan parvikaloja. Nuoria yksilöitä voidaan löytää myös rannikon lastentarhoista, ja aikuiset kokoontuvat tietyille puhdistusasemille.