Mustekalat

Mustekalat ovat vertaansa vailla kyvyssään muuttaa ulkonäköään. Niiden iho sisältää kolmenlaisia erikoistuneita soluja: kromatofooreja (punaisille, keltaisille, oransseille ja ruskeille pigmenteille), iridoforeja (hohtaville sinisille, vihreille, hopeisille ja kultaisille) ja leukofooreja (valkoisille). Nämä solut ovat suoran hermostollisen hallinnan alaisia, mikä mahdollistaa nopeita ja hienostuneita muutoksia värissä, kuviossa ja jopa tekstuurissa. Sekunnin murto-osissa mustekala voi muuttua kirjavasta, riuttamaisesta ulkonäöstä tasaiseksi, yhtenäiseksi väriksi tai jopa näyttää ”ohikulkevia pilvi” -kuvioita, jotka aaltoilevat sen keholla. Tätä merkittävää kykyä käytetään pääasiassa petoeläinten, kuten haiden, hylkeiden ja suurempien kalojen, välttelyyn sekä saaliin, kuten pienten rapujen ja kalojen, väijymiseen.

Naamioinnin lisäksi mustekalat käyttävät visuaalisia näyttelyitään monimutkaiseen viestintään. Parittelun aikana urokset esittävät taidokkaita värinäytöksiä houkutellakseen naaraita ja torjuakseen kilpailijoita, näyttäen usein ”seepra”- tai ”välkkyviä” kuvioita. Jotkut urokset voivat jopa näyttää uroksen kuvioita kehon toisella puolella tehdäkseen vaikutuksen naaraaseen, samalla kun ne näyttävät naaraan kuvioita toisella puolella pettääkseen kilpailevan uroksen. Tämä monimutkainen sosiaalinen signalointi korostaa niiden kehittyneitä kognitiivisia kykyjä ja tekee niiden tarkkailusta todella mukaansatempaavan kokemuksen sukeltajille.

Mustekaloja (seepioita) esiintyy pääasiassa matalissa lauhkeissa ja trooppisissa vesissä maailmanlaajuisesti, tyypillisesti hiekkaisilla tai mutaisilla merenpohjilla, meriruohoalueilla ja koralliriutoilla. Vaikka useimmat lajit suosivat alle 100 metrin syvyyksiä, joitakin on havaittu paljon syvemmällä. Ne ovat aktiivisia petoeläimiä, jotka käyttävät kahta pitkää, nuijapäällistä lonkeroaan, jotka yleensä ovat vetäytyneinä, siepatakseen saaliin nopeasti. Niiden ruokavalio koostuu pääasiassa pienistä äyriäisistä, kaloista ja muista nilviäisistä. Ne käyttävät usein ”hypnoottista” näyttelyä, muuttaen kuvioitaan nopeasti hämmentääkseen saaliin ennen iskemistä.

Mustekalojen lisääntyminen on kiehtova, usein aggressiivinen tapahtuma. Urokset kilpailevat kiivaasti naaraista käyttäen dramaattisia visuaalisia näyttelyitä. Parittelun jälkeen naaraat laskevat munarykelmiä, joita usein kutsutaan ”merirypäleiksi”, ja ne kiinnittävät ne merilevään, koralliin tai muihin vedenalaisiin rakenteisiin. Ne vartioivat näitä munia, kunnes ne kuoriutuvat, yleensä muutaman viikon tai kuukauden kuluttua, lajista ja veden lämpötilasta riippuen. Mustekaloilla on suhteellisen lyhyt elinikä, tyypillisesti yksi tai kaksi vuotta, jonka aikana ne kasvavat nopeasti, lisääntyvät ja sitten kuolevat, tämä elämänstrategia tunnetaan semelpariteettina.

Sukellussafarit tarjoavat poikkeuksellisia mahdollisuuksia tarkkailla mustekaloja niiden luonnollisessa loistossa, erityisesti alueilla, jotka tunnetaan luonnon monimuotoisuudestaan. Kohteet kuten Indo-Tyynenmeren alue, mukaan lukien Filippiinit, Indonesia ja Australian Iso valliriutta, ovat ensisijaisia paikkoja mustekalahavainnoille. Erityisesti yösukellukset voivat olla uskomattoman palkitsevia, sillä monet mustekalalajit ovat aktiivisempia metsästäjiä pimeyden turvin, ja niiden bioluminoivat kuviot voivat olla vieläkin vaikuttavampia.

Sukeltaessasi mustekalojen kanssa on tärkeää pitää kunnioittava etäisyys ja välttää aggressiivisia liikkeitä, jotka saattaisivat säikäyttää ne. Usein, jos pysyt rauhallisena ja paikallasi, niiden luonnollinen uteliaisuus saa ne lähestymään, tarjoten uskomattomia valokuvausmahdollisuuksia. Pidä silmällä lajeja kuten tavallista mustekalaa (Sepia officinalis), loistokasta mustekalaa (Metasepia pfefferi), joka tunnetaan kävelytyylistään ja eloisista väreistään, tai jättimustekalaa (Sepia apama) sen näyttävien parittelukokoontumisten aikana joissakin Australian osissa. Sukellussafariesi oppaat ovat asiantuntijoita näiden meren ihmeiden paikantamisessa ja auttavat sinua nauttimaan todella ikimuistoisesta kohtaamisesta.

Myytti: Mustekalat ovat kalalaji. Tosiasia: Nimestään huolimatta mustekalat eivät ole kaloja. Ne ovat nilviäisiä, jotka kuuluvat pääjalkaisten luokkaan, mikä tekee niistä läheisempiä sukulaisia mustekaloille ja kalmareille kuin millekään evälliselle kalalle.

Myytti: Mustekalat ovat vaarallisia sukeltajille. Tosiasia: Mustekalat ovat yleensä arkoja eivätkä aiheuta uhkaa sukeltajille. Ne ovat älykkäitä ja uteliaita, mutta niiden ensisijainen puolustusmekanismi on naamioituminen tai musteen ruiskutus, ei aggressiivisuus. Jotkut lajit, kuten loistokas mustekala, ovat myrkyllisiä jos niitä syödään, mutta ne eivät ole aggressiivisia sukeltajia kohtaan.

Myytti: Kaikki mustekalalajit ovat suuria. Tosiasia: Vaikka jättimustekala voi olla melko suuri, monet lajit ovat suhteellisen pieniä, esimerkiksi aikuiset loistokkaat mustekalat ylittävät harvoin 8 senttimetrin pituuden. Niiden koko vaihtelee merkittävästi yli 120 tunnetun lajin kesken.