Oriental darterAnhinga melanogasterMissä ja milloin niitä voi nähdä

Aasiankäärmekaula on trooppinen aasialainen vesilintu, jolla on poikkeuksellisen hoikka kaula ja suora, terävä nokka. Sitä kutsutaan usein käärmelinnuksi, sillä se voi uida suurin osa vartalostaan upoksissa niin, että vain pää ja kaula ovat näkyvissä. Se on riippuvainen kalaisista kosteikoista ja turvallisista lepopuista. Kuivatukset, häiriöt, saasteet ja pesimäympäristöjen häviäminen ovat vähentäneet populaatioita osissa sen laajaa mutta yhä pirstoutuneempaa elinaluetta.

Size

85–97 cm pitkä

Weight

1,1–1,8 kg

Lifespan

Ei luotettavasti määritetty

Status

Silmälläpidettävä

Käärmekaula etsii kaloja uidessaan ja iskee sitten eteenpäin terävällä nokallaan. Palattuaan pintaan se käsittelee saaliinsa ennen kuin nielee sen pää edellä. Lepäävät linnut levittävät usein siipensä näkyvillä oksilla. Ne saattavat pesiä merimetsojen, haikaroiden ja muiden yhdyskunnissa elävien vesilintujen rinnalla, vaikka ruokailu on usein yksinäistä. Lento vaihtelee määrätietoisten siiveniskujen ja liidon välillä, ja toisinaan linnut kaartelevat kosteikkojen yllä nousevissa ilmavirtauksissa. Uhattuna se laskee usein vartalonsa veteen jättäen vain pään ja kaulan näkyviin, mistä se on saanut lempinimensä ”käärmelintu”. Sen lentotapa on voimakas ja suora, ja siihen kuuluu usein pitkiä liitoja siivet levitettyinä. Pesimäkauden aikana ne muodostavat yksiavioisia pareja ja rakentavat risupesiä yhdyskuntiin, usein muiden vesilintujen seuraan.

• Sen kaulanikamat auttavat antamaan voimaa nopeaan iskuun eteenpäin.
• Vettä hylkimätön höyhenpuku auttaa vähentämään nostetta sen metsästäessä.
• Yläsiipien vaaleat viirut luovat hienokuvioisen ulkoasun.
• Uivasta linnusta saattaa näkyä pinnan yläpuolella vain vähän enemmän kuin sen kaula.

Etelä-Vietnamissa kuivemmat kuukaudet helpottavat usein kosteikkoreittien ja tarkkailualueiden käyttöä, kun linnut kerääntyvät jäljellä olevan veden äärelle. Paikallinen vedenpinnan korkeus ja yhdyskunnan aktiivisuus merkitsevät enemmän kuin kansallinen kalenteri, ja pesinnän ajoitus vaihtelee kosteikkojen välillä. Pesintää voi tapahtua ympäri vuoden joissakin osissa sen levinneisyysaluetta veden ja ravintovarojen saatavuudesta riippuen. Pesimäkauden ulkopuolella käärmekaulat voivat levittäytyä laajemmalle, jolloin niitä voi havaita useammilla sopivilla kosteikoilla. Paikallisten linturaporttien tarkistaminen viimeaikaisista havainnoista auttaa paikantamaan aktiiviset alueet.

Makean veden järvet, suot, hitaasti virtaavat joet, tekojärvet ja metsäiset tulvatasangot ovat sen ensisijaisia elinympäristöjä. Se hyödyntää myös joitakin murtovetisiä kosteikkoja. Sopivissa paikoissa yhdistyvät kalaisa vesi, vedestä nousevat oksat tai puut lepohetkiä varten sekä suhteellisen häiriötön kasvillisuus pesimäyhdyskunnille. Lajia esiintyy laajasti trooppisessa Etelä- ja Kaakkois-Aasiassa. Sen sopeutumiskyky mahdollistaa monenlaisten vesiympäristöjen hyödyntämisen, ja se suosii alueita, joilla on vedenalaista kasvillisuutta tai uppopuita kalojen piilopaikoiksi. Vaikka se on pääasiassa alankojen laji, sitä tavataan toisinaan sopivissa ympäristöissä myös korkeammilla alueilla.

Kalat muodostavat valtaosan sen ravinnosta, ja se pyydystää ne kaulan ja nokan nopeilla iskuilla. Se saattaa toisinaan syödä myös pienempiä vesieläimiä. Näkömetsästykseen riittävän kirkas vesi ja saavutettavissa olevat kalakannat ovat tuottoisien ruokailualueiden tärkeitä ominaisuuksia. Sen ainutlaatuinen kaulan rakenne, jossa 8. ja 9. nikaman välillä on sarana, mahdollistaa kaulan nopean ojennuksen kalojen lävistämiseksi. Toisin kuin merimetsot, käärmekaulat eivät sukella syvälle, vaan metsästävät yleensä vesipatsaan yläkerroksissa. Ne ovat opportunistisia petoja, jotka syövät erikokoisia kaloja.

Common name

Oriental darter

Scientific name

Anhinga melanogaster

Animal group

Birds

Size

85–97 cm pitkä

Weight

1,1–1,8 kg

Lifespan

Ei luotettavasti määritetty

Status

Silmälläpidettävä

Identification

Sen ohut käärmemäinen kaula, suora keihäsmäinen nokka ja pitkä viuhkamainen pyrstö erottavat sen vankemmista, koukkunokkaisista merimetsoista, jotka jakavat samat Aasian kosteikot. Koiraalla on musta pää, kaula ja yläosat, valkoinen juova kaulan sivulla ja mustat hartiahöyhenet valkoisin viiruin. Naaraat ovat samankaltaisia, mutta niillä on yleensä vaaleampi, ruskehtavampi kaula ja vatsapuoli. Nuoret yksilöt ovat kauttaaltaan vielä vaaleammanruskeita ja saavat aikuisen höyhenpuvun vähitellen.