MuskoxOvibos moschatusMissä ja milloin niitä voi nähdä

Myskihärkä on erittäin hyvin eristetty arktinen laiduntaja, joka on läheisempää sukua lampaille ja vuohille kuin nautakarjalle. Sen pitkä päällyskarva roikkuu lähes maahan asti suojaten poikkeuksellisen hienoa alusvillaa, jota kutsutaan qiviutiksi. Molemmilla sukupuolilla on käyrät sarvet, joskin täysikasvuisille uroksille kehittyy huomattavasti raskaampi otsakyhmy. Alkuperäiset kannat elävät Grönlannissa ja arktisessa Pohjois-Amerikassa; Norjan mannermaan eläimet polveutuvat istutuksista eivätkä katkeamattomasta paikallisesta luonnonvaraisesta kannasta.

Size

1,1–1,5 m säkäkorkeus

Weight

180–400 kg

Lifespan

12–20 vuotta

Status

Elinvoimainen

Myskihärät elävät yleensä sekalaumoissa, mutta aikuiset sonnit voivat olla joskus yksin tai pienissä urosryhmissä. Uhattuna lauma saattaa ryhmittyä niin, että aikuiset katsovat ulospäin ja vasikat jäävät niiden suojaan. Tämä muodostelma on puolustusreaktio, ei kutsu lähestyä. Loppukesän kiima-aikana urokset kilpailevat esittelyillä ja voimakkailla pääpuskulla. Talvella ne säästävät energiaa: lepoajat ovat pitkiä ja ruokailu keskittyy paikkoihin, joissa lumi sallii pääsyn kasvillisuuden luo. Qiviut-villa irtoaa keväällä, usein suurina levyinä, ja sitä voi nähdä roikkumassa eläimistä. Nuoret vasikat syntyvät keväällä ja pysyvät emojensa lähellä, tyypillisesti suojaavassa laumamuodostelmassa.

• Qiviut-villa irtoaa joka kevät sen sijaan, että se kasvaisi jatkuvasti pysyvänä eristekerroksena.
• Molemmilla sukupuolilla on sarvet, mutta massiivinen, yhtenäiseltä näyttävä otsakyhmy on tyypillinen täysikasvuisille sonneille.
• Myskihärät kuuluvat nautaeläinten heimon vuohiantilooppien alaheimoon.
• Vasikat pystyvät seisomaan ja seuraamaan emoaan pian syntymän jälkeen.

Heinäkuusta syyskuuhun on yleensä käytännöllisin aika arktiseen matkailuun ja havainnointiin avoimessa maastossa, riippuen alueesta ja jääolosuhteista. Norjan Dovrefjellin retket ovat myös helpommin toteutettavissa kesällä. Loppukesä osuu päällekkäin kiima-ajan kanssa, jolloin riittävä etäisyys sonneihin on erityisen tärkeää. Suhteellisen lyhyt arktinen kesä tarkoittaa myös sitä, että myskihärkien on kerrytettävä nopeasti rasvavarastoja pitkää talvea varten. Kesän pitkät valoisat tunnit helpottavat niiden havaitsemista pitkillä rantaretkillä tai zodiac-ajeluilla.

Avoin tundra, tuuliset ylätangot ja laajat arktiset laaksot tarjoavat ravintoa ilman syvää, pysyvää lumipeitettä. Kesäisin ruokailu siirtyy usein kohti kosteita sarakkoniittyjä. Norjan mannermaalla istutetut myskihärät elävät Dovrefjellin alpiinisessa maisemassa, kaukana sisämaassa tavallisilta rannikkoreiteiltä. Ne ovat sopeutuneet erinomaisesti kylmiin ja kuiviin arktisiin ympäristöihin ja suosivat alueita, joilla on hyvä näkyvyys petojen havaitsemiseksi. Vaikka laji on kotoisin arktisesta Pohjois-Amerikasta ja Grönlannista, sen esiintyminen Venäjällä ja Skandinaviassa on palautusistutusten tulosta.

Myskihärät ovat märehtijöitä, jotka syövät saroja, heiniä, pajunlehtiä ja muita tundran kasveja. Talvella ne siirtyvät syömään puuvartisia versoja ja saatavilla olevaa kuivaa kasvillisuutta. Kaviot ja turpa auttavat paljastamaan ravinnon lumen alta, mutta paksut jääkuoret voivat rajoittaa ruokailua vakavasti. Niiden neliosainen vatsa mahdollistaa sitkeän ja kuitupitoisen kasviaineksen tehokkaan sulatuksen. Ne syövät usein pajun ja koivun oksia heinien ja sarojen lisäksi.

Common name

Muskox

Scientific name

Ovibos moschatus

Animal group

Mammals

Size

1,1–1,5 m säkäkorkeus

Weight

180–400 kg

Lifespan

12–20 vuotta

Status

Elinvoimainen

Identification

Matala, takkuinen runko ja alaspäin kääntyvät, kärjestään ylöspäin nousevat sarvet erottavat myskihärän kookkaammasta ja lyhytkarvaisemmasta biisonista. Sekä uroksilla että naarailla on sarvet, mutta urosten sarvet ovat yleensä suuremmat ja tyvestä paksummat muodostaen ”kyhmyn”, joka voi peittää suuren osan otsasta. Niiden paksu ja takkuinen turkki, qiviut, tarjoaa poikkeuksellisen eristyksen äärimmäistä kylmyyttä vastaan.