Gopher TortoiseGopherus polyphemusMissä ja milloin niitä voi nähdä

Gofferikilpikonna on Yhdysvaltojen kaakkoisosien maalla elävä matelija, jonka levinneisyysalueesta suuri osa sijaitsee Floridassa. Sen vankat eturaajat kaivavat pitkiä käytäviä hiekkaiseen maaperään, luoden suojapaikkoja lukuisille muille eläimille. Tämä tekee siitä tärkeän ekosysteemi-insinöörin pelkän laiduntajan sijaan. Elinympäristöjen häviäminen, pirstoutuminen ja sopimaton maankäyttö uhkaavat populaatioita, erityisesti siellä, missä avoin, kulotuksella ylläpidetty kasvillisuus kasvaa umpeen tai muuttuu rakennusmaaksi.

Size

23–38 cm kilven pituus

Weight

3–6 kg

Lifespan

40–60 vuotta

Status

Vaarantunut

Yksilöt viettävät huomattavan osan ajastaan käytävissään ja tulevat ulos paistattelemaan päivää, syömään ja olemaan vuorovaikutuksessa muiden kanssa, kun lämpötila on sopiva. Niiden päivärytmi vaihtelee vuodenaikojen mukaan välttäen äärimmäistä kuumuutta tai kylmyyttä. Kilpikonna voi käyttää useita käytäviä kotialueellaan, ja koiraat liikkuvat käytävien välillä etsiessään kumppaneita. Soidinmenoihin kuuluu pään liikkeitä ja kilpien kosketuksia. Naaraat munivat munansa hiekkaiseen maahan, usein käytävän suun lähelle, mutta eivät huolehdi niistä peitettyään pesän. Soidinmenoihin kuuluu, että koiraat kiertävät naaraita ja tönivät niiden kilpiä ennen parittelua. Naaraat munivat tyypillisesti 3–14 munaa ja hautaavat ne käytävän suun lähelle suojatakseen niitä pedoilta ja äärimmäisiltä lämpötiloilta. Poikaset kuoriutuvat useita kuukausia myöhemmin, ovat heti itsenäisiä ja etsivät suojaa.

• Sen kaivannot tarjoavat suojaa sadoille muille eläinlajeille koko sen esiintymisalueella.
• Kaivantojen lämpötila on vakaampi kuin altistuneissa olosuhteissa maanpinnalla.
• Yksittäinen kilpikonna voi ylläpitää ja käyttää useita eri kaivantoja.
• Se on Yhdysvaltain kaakkoisosan ainoa alkuperäinen maakilpikonna.

Kevät ja syksy tarjoavat usein miellyttävät lämpötilat maanpäälliseen toimintaan Floridassa. Kilpikonnat voivat tulla esiin minä kuukautena tahansa sopivalla säällä, kun taas kesällä aktiivisuus siirtyy usein pois keskipäivän hetkistä. Kylmät jaksot voivat pitää ne maan alla, joten se, ettei niitä näy, ei tarkoita, etteikö käytävä olisi käytössä. Varhainen aamu tai myöhäinen iltapäivä ovat parhaita havainnointiaikoja, sillä kilpikonnat ovat aktiivisimmillaan näinä viileämpinä aikoina. Niiden tarkkailu sateen jälkeen voi myös parantaa mahdollisuuksiasi, sillä ne saattavat tulla esiin juomaan tai etsimään tuoretta kasvillisuutta.

Hyvin vettä läpäisevä hiekkamaa mahdollistaa kaivautumisen pitkäneulasmäntyjä kasvavilla hiekkakukkuloilla, pensastoissa, avoimissa metsissä ja rannikon dyynijärjestelmissä. Matala kasvillisuus tarjoaa ravintoa, ja auringonvalo auttaa ylläpitämään sopivaa lämpötilaa. Hallittu poltto voi säilyttää nämä avoimet olosuhteet estäen tiheitä pensaikkoja valtaamasta aluskasvillisuutta. Nämä käytävät ovat ratkaisevan tärkeitä monille muille lajeille, mikä tekee gofferikilpikonnasta ekosysteeminsä avainlajin. Niiden laajat maanalaiset verkostot tarjoavat turvapaikan yli 360 muulle lajille, hyönteisistä ja sammakkoeläimistä erilaisiin matelijoihin ja pieniin nisäkkäisiin.

Heinät, palkokasvit ja muut matalakasvuiset yrtit muodostavat suurimman osan ravinnosta, jota täydentävät kukat, hedelmät ja satunnainen muu kasvimateriaali. Ruokailu on valikoivaa laajassa kasvinsyöjän ruokavaliossa. Suurin osa vedestä saadaan kasveista, vaikka kilpikonnat juovat myös, kun sopivaa pintavettä on saatavilla. Nuoret kilpikonnat syövät enemmän proteiinipitoisia kasveja tukeakseen kasvuaan, kun taas aikuiset noudattavat yleisempää kasvinsyöjän ruokavaliota. Kausittainen saatavuus vaikuttaa kasvivalintoihin, ja kilpikonnat mukauttavat ravinnonhankintaansa sen mukaan, mikä on tuoretta ja runsasta.

Common name

Gopher Tortoise

Scientific name

Gopherus polyphemus

Animal group

Reptiles

Size

23–38 cm kilven pituus

Weight

3–6 kg

Lifespan

40–60 vuotta

Status

Vaarantunut

Identification

Sen kupera ruskea kilpi, lapiomaiset eturaajat ja räpylättömät, norsun jalkoja muistuttavat takajalat erottavat sen Floridan litteäkilpisemmistä vesikilpikonnista ja kuviollisemmista rasiankilpikonnista. Kuperan kilven lisäksi gofferikilpikonnan kilpisuomuissa on usein kasvurenkaita, joita voidaan joskus käyttää iän arvioimiseen. Plastron eli kilven vatsapuoli on tyypillisesti tasaisen kellertävä tai ruskehtava ilman selkeitä kuvioita, mikä erottaa sen entisestään muista kilpikonnalajeista.