Slow WormAnguis fragilisMissä ja milloin niitä voi nähdä

Vaskitsa on jalaton lisko, ei käärme, ja se kuuluu Skotlannin alkuperäisiin matelijoihin. Sen sileä ja kiiltävä ruumis soveltuu erinomaisesti liikkumiseen ruohikossa, lehtikarikkeessa ja irtonaisessa maaperässä. Koska se viettää suuren osan ajastaan piilossa, se voi elää puutarhoissa ja joutomailla kenenkään huomaamatta. Elinympäristöjen siistiminen, liikennekuolemat ja kotikissojen hyökkäykset voivat vaikuttaa paikallisiin populaatioihin, vaikka sopivaa viheraluetta näyttäisi olevan jäljellä.

Size

30–45 cm (11.8–17.7 in) kokonaispituus

Weight

20–100 g (0.7–3.5 oz)

Lifespan

Ei luotettavasti määritetty

Status

Elinvoimainen

Vaskitsat ovat piileskeleviä ja lämmittelevät usein kasvillisuuden tai muun suojan alla sen sijaan, että ne paistattelisivat avoimesti päivää. Ne lähtevät etsimään ravintoa leudolla ja kostealla säällä, joskus hämärän aikaan. Kylminä kuukausina ne horrostavat suojaisissa maanalaisissa paikoissa, toisinaan samoissa suojissa muiden yksilöiden kanssa. Naaraat hautovat munat sisällään ja synnyttävät eläviä poikasia, Britanniassa yleensä loppukesästä tai alkusyksystä. Ne ovat pitkäikäisiä ja voivat elää luonnossa jopa 30-vuotiaiksi ja vankeudessa vielä pidempään, mikä kertoo hitaasta elinkierrosta. Uhattuina ne saattavat jähmettyä tai pudottaa häntänsä (autotomia) hämätäkseen saalistajaa; tilalle kasvaa ajan myötä lyhyempi ja tylpempi häntä. Vaskitsat ovat yleensä sävyisiä ja pakenevat mieluummin suojaan kuin purevat, jos niitä käsitellään, mitä tulisi kuitenkin välttää.

• Vaskitsat voivat räpyttää silmiään, koska niillä on liikkuvat silmäluomet.
• Irronnut häntä ei kasva takaisin alkuperäiseen mittaansa.
• Naaraat synnyttävät eläviä poikasia sen sijaan, että ne munisivat munia ulos.
• Poikasilla on usein kultainen ruumis ja tumma viiva selkää pitkin.

Huhtikuusta syyskuuhun on hyvä ajankohta etsinnöille Skotlannissa, paikallinen lämpötila ja korkeus huomioiden. Leuto ja kostea sää on usein otollisempi kuin kuuma auringonpaiste. Kevään aktiivisuus ja loppukesän poikaset ovat selkeitä kohokohtia pohjoisen suhteellisen lyhyellä aktiivisella kaudella. Varhaiset aamut tai myöhäiset iltapäivät sateen jälkeen voivat olla erityisen palkitsevia havaintojen kannalta. Tarkkailu viileinä ja pilvisinä päivinä voi myös parantaa mahdollisuuksia, sillä eläimet eivät tällöin ylikuumene niin helposti ravintoa etsiessään. Aktiivisuus on yleensä huipussaan lämpötilan ollessa 15–20 °C (59–68 °F), ja ne muuttuvat vähemmän aktiivisiksi yli 25 °C:n (77 °F) lämmössä.

Vaskitsat viihtyvät runsasruohoisilla alueilla, nummien laidoilla, metsänreunoissa, puutarhoissa ja kasvillisuuden peittämillä rinteillä. Sopivissa paikoissa yhdistyvät lämpimät laikut, kosteat ruokailualueet ja turvalliset suojapaikat. Skotlannissa suojaisat alavat maat ja rannikkoseudut tarjoavat usein paremmat olosuhteet kuin avoimet ylängöt. Ne suosivat etelään suuntautuvia rinteitä lämmönsäätelyä varten, ja niitä löytyy usein vanhojen kiviaitojen tai kivikasojen läheisyydestä. Piileskelevän luonteensa ansiosta elinvoimaiset populaatiot voivat säilyä yllättävän pienissä, häiriöttömissä taskuissa asutuksen keskellä. Skotlannissa niitä tapaa useimmiten rannikon machair-niityillä, alavissa laaksoissa ja metsäaukioilla.

Vaskitsat syövät pääasiassa etanoita, lieroja ja muita pieniä, pehmeäkuorisia selkärangattomia. Myös pienet kotilot ja niveljalkaiset kelpaavat ravinnoksi. Ravintomieltymysten vuoksi kostea ja rakenteeltaan monipuolinen kasvillisuus on niille arvokasta, erityisesti alueilla, joilla torjunta-aineet ja intensiivinen ruohonleikkuu eivät ole hävittäneet selkärangattomia. Etanoiden syöjinä ne ovat hyödyllisiä luonnollisia tuholaistorjujia puutarhoissa ja viljelyksillä. Niillä on suhteellisen hidas aineenvaihdunta, minkä ansiosta ne voivat olla pitkiä aikoja syömättä. Nuoret vaskitsat syövät ensisijaisesti pienempiä selkärangattomia, kuten hämähäkinpoikasia ja pikkuriikkisiä etanoita.

Common name

Slow Worm

Scientific name

Anguis fragilis

Animal group

Reptiles

Size

30–45 cm (11.8–17.7 in) kokonaispituus

Weight

20–100 g (0.7–3.5 oz)

Lifespan

Ei luotettavasti määritetty

Status

Elinvoimainen

Identification

Toisin kuin käärmeillä, vaskitsoilla on liikkuvat silmäluomet, tylppä pää ilman selvää kaulaa ja häntä, joka voi irrota. Niiden suomut antavat niille tasaisen kiiltävän ulkonäön. Toisin kuin käärmeillä, niiden suomut ovat sileät eivätkä mene päällekkäin, mikä saa ne kiiltämään. Aikuiset koiraat ovat yleensä harmaita tai pronssinvärisiä, ja niillä voi olla sinisiä täpliä kyljissä, kun taas naaraat ovat yleensä ruskeita tai kuparinvärisiä tummilla kyljillä ja selkeällä tummalla selkäjuovalla. Poikaset ovat usein silmiinpistävän kultaisia tai hopeisia, ja niillä on selkeä tumma selkäviiva ja tumma vatsa.