MooseAlces alcesMissä ja milloin niitä voi nähdä

Hirvi on suurin elossa oleva hirvieläin, jonka tuntomerkkejä ovat pitkät jalat, pitkänomainen turpa ja kaulassa roikkuva ihopoimu, jota kutsutaan kelloksi. Uroksille kasvaa leveät lapiosarvet, kun taas naarailla ei ole sarvia. Sen pitkät raajat auttavat sitä liikkumaan lumessa ja kosteikoissa, ja sen joustava ylähuuli poimii ravinnoksi puuvartisia kasveja. Alaskan ja Uuden-Englannin populaatiot elävät erilaisissa ilmasto-olosuhteissa, ja lämpöstressi, loiset sekä elinympäristön tila vaikuttavat niiden paikalliseen menestykseen.

Koko

1,4–2,1 m (4,6–6,9 ft) säkäkorkeus

Paino

200–700 kg (441–1 543 lb)

Elinikä

10–20 vuotta

Tila

Elinvoimainen

Hirvet ovat yleensä yksineläjiä tai liikkuvat pienissä perheryhmissä suurten laumojen sijaan. Ne laiduntavat hitaasti metsissä ja kosteikoilla ja lepäävät pitkiä aikoja sulattaakseen ravintoaan. Lehmät voivat puolustaa vasojaan raivokkaasti, ja sonnien käytös muuttuu arvaamattomammaksi syksyn kiiman aikana. Koostaan ja toisinaan kiireettömästä olemuksestaan huolimatta hirvet voivat juosta nopeasti ja potkia useisiin suuntiin, mikä tekee läheisistä kohtaamisista teiden varsilla tai poluilla mahdollisesti vaarallisia. Hirvet etsivät usein varjoa ja viileämpiä lämpötiloja kesän kuumimpina aikoina ja lepäävät usein vedessä tai tiheässä kasvillisuudessa. Kiiman aikana sonnit mittelevät kilpailijoiden kanssa ja osoittavat hallitsevuuttaan, mikä johtaa toisinaan dramaattisiin voimannäytöksiin.

• Sonnit pudottavat ja kasvattavat sarvensa uudelleen joka vuosi.
• Kaulan alla olevaa ihopoimua kutsutaan perinteisesti kelloksi.
• Hirvet voivat syödä sekä vesikasveja että puuvartista ravintoa.
• Vasat pystyvät seisomaan ja seuraamaan emoaan pian syntymän jälkeen.

Loppukevät ja kesä tarjoavat pitkiä valoisia päiviä ja mahdollisuuksia kosteikkojen läheisyydessä, erityisesti viileinä aamu- tai iltatunteina. Syksy tuo mukanaan kiima-ajan aktiviteetit, mutta myös lisää turvallisuusriskejä. Paikallisen sään, metsästysaikojen ja tieyhteyksien tulisi ohjata suunnitelmia ennustettavuutta koskevien oletusten sijaan. Paras aika nähdä vasoja emojensa kanssa on tyypillisesti loppukeväästä alkukesään. Talvi voi tarjota selkeämpiä havainnointimahdollisuuksia vähäisemmän lehdistön vuoksi, ja hirvet kerääntyvät usein helpommin saavutettaviin laaksojen pohjiin.

Ne hyödyntävät pohjoisia havumetsiä ja lauhkean vyöhykkeen metsiä, pajukkoja, nuoria metsiä ja kosteikkoja. Järvien ja jokien rannat voivat tarjota ravintoa, mutta hirvet eivät ole varsinaisesti rannikkoeläimiä. Erityisesti Uudessa-Englannissa sopivat havainnointialueet edellyttävät usein huomattavaa retkeä sisämaahan. Vaikka hirvet eivät ole rannikkolajeja, jotkut populaatiot, erityisesti Alaskassa, hyödyntävät rannikkotasankoja ja taigahabitaatteja. Ne tarvitsevat laajoja elinalueita ja siirtyvät usein eri vuodenaikojen välillä ruokailualueelta toiselle.

Hirvet syövät pajua, koivua, haapaa ja muita puuvartisia kasveja täydentäen ruokavaliotaan kausittain lehdillä, ruohoilla ja vesikasveilla. Kesäinen ruokailu kosteikoilla tarjoaa ravinnerikasta ravintoa. Talvella ruokavalio muuttuu puumaisemmaksi, jolloin oksat ja pensaat pitävät eläimet hengissä, kun vihreää kasvillisuutta ei ole saatavilla lumen alta. Kesällä vesikasvit, kuten lumpeet ja vidat, ovat ratkaiseva osa niiden ruokavaliota ja tarjoavat välttämätöntä natriumia. Niiden ainutlaatuinen ruoansulatusjärjestelmä mahdollistaa suurten määrien kovaa puumateriaalia käsittelyn talven aikana.

Yleisnimi

Moose

Scientific name

Alces alces

Eläinryhmä

Mammals

Koko

1,4–2,1 m (4,6–6,9 ft) säkäkorkeus

Paino

200–700 kg (441–1 543 lb)

Elinikä

10–20 vuotta

Tila

Elinvoimainen

Tunnistaminen

Pitkät jalat, riippuva turpa ja aikuisilla uroksilla leveät lapiomaiset sarvet erottavat hirven vapitista ja muista Pohjois-Amerikan peuraeläimistä. Kaulan alla roikkuva ihopoimu, eli kello, on näkyvämpi sonneilla ja voi auttaa tunnistamaan täysikasvuiset yksilöt. Sarvien koko ja muoto vaihtelevat iän ja ravitsemustilan mukaan, ja ne saavuttavat yleensä suurimman kärkivälinsä 8–12 vuoden iässä.