KoalaPhascolarctos cinereusMissä ja milloin niitä voi nähdä

Koala on australialainen puissa elävä pussieläin, joka on erikoistunut syömään eukalyptuksen lehtiä. Sen pyöreät korvat, leveä tumma nenä ja hännätön ulkomuoto tekevät siitä erehtymättömän, mutta se ei ole karhu. Populaatioiden ruumiinkoko, tiheys ja suojelutilanne vaihtelevat merkittävästi eri puolilla Itä- ja Kaakkois-Australiaa. Elinympäristöjen häviäminen, liikenneonnettomuudet, koirien hyökkäykset, sairaudet ja äärimmäinen kuumuus ovat merkittäviä uhkia, eikä lajin runsaus yhdellä alueella tarkoita sen turvallisuutta kaikkialla.

Size

60–85 cm (24–33 in) pitkä

Weight

4–14 kg (8.8–30.9 lb)

Lifespan

Elinikä 10–15 vuotta

Status

Vaarantunut

Koalat viettävät suuren osan päivästä leväten puiden oksanhaaroissa säästäen energiaa kuitupitoisen ja suhteellisen vähäenergisen ravinnon vuoksi. Ruokailu ja liikkuminen lisääntyvät yöllä, vaikka yksilöt saattavat vaihtaa puuta tai ruokailla myös päivänvalossa. Aikuiset viestivät hajumerkeillä ja yllättävän matalilla äänillä, erityisesti lisääntymisaikana. Ne laskeutuvat maahan siirtyäkseen puiden välillä, mikä altistaa ne liikenteelle ja koirille. Poikaset kehittyvät pussissa ennen kuin ne siirtyvät emonsa selkään. Koalat lepäävät tyypillisesti jopa 18–20 tuntia päivässä säästääkseen energiaa ja heräävät pääasiassa hämärän aikaan ruokailemaan. Lisääntymiskaudella, yleensä syyskuusta maaliskuuhun, urokset ovat äänekkäimmillään ja päästävät syviä korisevia ääniä houkutellakseen naaraita ja karkottaakseen kilpailijoita.

• Koalat ovat pussieläimiä, eivät karhuja.
• Niiden sormenjäljissä on harjannerytmit, jotka ovat hämmästyttävän samanlaisia kuin ihmisen sormenjäljet.
• Poikaset saavat tärkeitä suolistomikrobeja syömällä emon tuottamaa erityistä pap-ravintoa.
• Uroksilla on ylimääräiset äänihuulet, jotka auttavat tuottamaan poikkeuksellisen matalia ääniä.

Koaloja voi nähdä asuinalueillaan ympäri vuoden. Huhtikuusta lokakuuhun sääolosuhteet ovat usein miellyttävät kävelyyn monissa itäisissä ja kaakkoisissa kohteissa, vaikka etelän talvet voivat olla märkiä tai kylmiä. Paikallinen saavutettavuus, kuumuus ja palovaara vaikuttavat suunnitteluun enemmän kuin mikään valtakunnallinen sesonki. Parhaat havaintomahdollisuudet osuvat usein viileämpiin jaksoihin, jolloin koalat ovat aktiivisempia ja vähemmän alttiita lämpöstressille, vaikka ne ovatkin paikalla aina. Kuivat ja lämpimät jaksot voivat lisätä metsäpaloriskiä eukalyptusmetsissä, mikä tulee huomioida kaikilla maaretkillä.

Koalat elävät eukalyptusmetsissä ja puustoisilla alueilla, joilla on sopivia ravinto- ja lepopuita sekä yhtenäistä kasvillisuutta. Joitakin populaatioita esiintyy rannikkomaisemissa ja esikaupunkien metsäsaarekkeissa. Niitä ei esiinny kaikkialla Australiassa, ja näennäisesti sopivasta metsästä saattaa puuttua juuri niiden tarvitsemat puulajit tai paikalliset olosuhteet. Elinympäristöjen tuhoaminen, pirstoutuminen ja ilmastonmuutos ovat merkittäviä uhkia niiden populaatioille, mikä lisää stressiä ja alttiutta sairauksille. Niiden levinneisyys keskittyy pääasiassa Itä- ja Kaakkois-Australiaan, ja merkittäviä populaatioita on Queenslandissa, Uudessa Etelä-Walesissa ja Victoriassa sekä pieni populaatio Etelä-Australiassa.

Eukalyptuksen lehdet muodostavat ruokavalion perustan, ja koalat suosivat tarkasti tiettyjä lajeja ja yksittäisiä puita. Ne hyödyntävät myös joitakin muita lähisukuisten puiden lehtiä. Suolistobakteeristo auttaa käsittelemään kuitupitoista ravintoa, kun taas valikoiva syöminen rajoittaa kasvikemikaalien saantia ja tasapainottaa veden ja ravinteiden ottoa. Ne saavat suurimman osan tarvitsemastaan vedestä eukalyptuksen lehdistä ja tarvitsevat vain vähän juomavettä. Koalan poikaset syövät emonsa tuottamaa erityistä pap-ulostetta, joka siirtää niille eukalyptuksen sulattamiseen tarvittavia tärkeitä suolistobakteereja.

Common name

Koala

Scientific name

Phascolarctos cinereus

Animal group

Mammals

Size

60–85 cm (24–33 in) pitkä

Weight

4–14 kg (8.8–30.9 lb)

Lifespan

Elinikä 10–15 vuotta

Status

Vaarantunut

Identification

Toisin kuin vompatit ja pussioravat, koala yhdistää puissa elämisen suuriin pörröisiin korviin, näkyvään paljaaseen tummaan nenään ja puuttuvaan häntään. Niiden suuri, tumma ja nahkamainen nenä on ainutlaatuinen ja erottaa ne muista puissa elävistä pussieläimistä. Turkin väri vaihtelee tuhkanharmaasta rusehtavaan, ja vatsapuolella karva on vaaleampaa. Korvien sisäpuolella on suuret, näkyvät valkoiset karvatupsut.