Gray SealHalichoerus grypusMissä ja milloin niitä voi nähdä

Hylje (harmaahylje) on suuri Pohjois-Atlantin hylje, jolla on pitkä kuono ja voimakkaasti vaihteleva turkki, joka vaihtelee vaaleanhopeisesta tummatäpläiseen ja lähes hiilenmustaan. Urokset ovat huomattavasti naaraita painavampia, ja niille kehittyy erityisen vaikuttava pää. Laji oli aikoinaan ankarasti vainottu Uuden-Englannin osissa, mutta se on elpynyt monilla alueilla suojelun ansiosta. Se on edelleen villi meripeto, joka käyttää rantoja ja kalliosaaria välttämättömään lepoon.

Size

1,7–2,6 m pitkä

Weight

100–300 kg

Lifespan

25–35 vuotta

Status

Elinvoimainen

Harmaahylkeet vuorottelevat ruokailumatkoja ja lepojaksoja hiekkasärkillä, rannoilla tai kallioilla. Ne voivat kerääntyä tiiviisti suosituille lepopaikoille, vaikka ahtaus aiheuttaa usein murinaa, evien heiluttelua ja lyhyitä kiistoja. Lisääntymisaikana urokset kilpailevat pääsystä naaraiden luokse sen sijaan, että ne muodostaisivat pysyviä pareja. Kuutilla on aluksi vaalea eristävä turkki, ja ne imevät poikkeuksellisen rasvaista maitoa ennen itsenäistymistään. Lepäävät eläimet voivat liikkua yllättävän nopeasti, jos niitä häiritään. Täysikasvuiset urokset voivat painaa huomattavasti enemmän kuin naaraat, jopa 880 puntaa, kun taas naaraat painavat tyypillisesti noin 550 puntaa. Kuutit syntyvät paksussa, valkoisessa lanugo-karvassa, joka irtoaa noin kolmen tai neljän viikon kuluttua paljastaen tiheämmän, aikuismaisen turkin.

• Tieteellinen suvun nimi tarkoittaa merisikaa.
• Naaraat imettävät kuuttejaan vain noin kolmen viikon ajan.
• Uroksilla voi olla paljon tummempi niska ja hartiat kuin naarailla.
• Yksilöt voidaan joskus tunnistaa pysyvistä turkkikuvioista.

Uusi-Englanti tarjoaa rannikon havainnointimahdollisuuksia ympäri vuoden, ja loppukeväästä syksyyn matkustaminen on yleensä helpompaa ja päivänvalo kestää pidempään. Talvinen poikiminen tapahtuu joissakin alueellisissa yhdyskunnissa, mutta tämä on herkkää aikaa, eikä kutsu lähestyä lisääntymisrantoja. Vaikka ne ovat yleensä vaikeasti tavoitettavissa kesällä, suurempia määriä voidaan havaita syys- ja talvikuukausina, kun ne vaeltavat etelään tai kokoontuvat lisääntymään. Lopputalvi tarjoaa parhaan mahdollisuuden nähdä vastasyntyneitä kuutteja vakiintuneissa lisääntymisyhdyskunnissa, tosin aina kunnioittavan välimatkan päästä.

Tämä laji asuttaa Pohjois-Atlantin viileitä lauhkeita ja subarktisia rannikoita. Uudessa-Englannissa avoimet saaret, vuorovesimatalikot ja hiljaiset rannat tarjoavat lepo- ja poikimisympäristöjä, kun taas läheiset mannerjalustan vedet tukevat ruokailua. Sopivat rantautumispaikat vaihtuvat vuorovesien ja sään mukaan. Niiden levinneisyysalue Uudessa-Englannissa ulottuu Mainesta etelään Cape Codiin, yltäen toisinaan jopa New Jerseyyn asti. Tietyt saariryhmät ja syrjäiset rannikkoalueet ovat ratkaisevan tärkeitä niiden suurille lisääntymisyhdyskunnille.

Harmaahylkeet syövät monenlaisia kaloja, kuten tuulenkaloja, silliä, turskakaloja ja kampeloita, sekä kalmareita ja muita meren saaliseläimiä. Ruokavalio vaihtelee paikallisesti ja kausittain. Ne etsivät ravintoa usein merenpohjan läheltä, mutta jahtaavat myös parvessa liikkuvia kaloja. Tutkimukset osoittavat, että harmaahylkeet ovat opportunistisia ravinnonetsijöitä, jotka mukauttavat ruokavaliotaan saaliin saatavuuden ja paikallisen runsauden mukaan. Niiden tiedetään syövän myös äyriäisiä ja pääjalkaisia, mikä osoittaa entisestään niiden monipuolista ruokavaliota.

Common name

Gray Seal

Scientific name

Halichoerus grypus

Animal group

Mammals

Size

1,7–2,6 m pitkä

Weight

100–300 kg

Lifespan

25–35 vuotta

Status

Elinvoimainen

Identification

Kirjohylkeeseen verrattuna harmaahylkeellä on pidempi ja suorempi kuono, kauempana toisistaan olevat sieraimet ja vähemmän pyöreä pää. Täysikasvuisilla uroksilla on usein tumma, lähes musta turkki vaaleammilla laikkuilla, kun taas naaraat ovat yleensä vaaleampia ja niillä on tummia täpliä harmaalla tai ruskehtavalla pohjalla. Nuoremmilla hylkeillä on yleensä vaaleampi, usein hopeanharmaa turkki.