Almaco Jack

Almaco jackien kohtaaminen veden alla on jännittävä kokemus laitesukeltajille, jotka tutkivat avomeren kohteita ja syviä hylkyjä. Koska nämä pelagiset kalat ovat laajasti liikkuvia ja uteliaita, ne lähestyvät usein sukeltajia puhtaasta uteliaisuudesta. Yksi almaco jackin ainutlaatuisimmista ja dokumentoiduimmista käyttäytymismuodoista liittyy ihon loisten poistamiseen. Avomerellä nämä kalat kaapivat yleisesti loisilla täytettyä ihoaan ohikulkevien haiden karkeaa, hammashampien peittämää ihoa vasten. Sukelluskohteilla, joilla haita ei ole, almaco jackien on havaittu erehtyvän laitesukeltajiksi haiksi, lähestyen läheltä hankaamaan kylkiään neopreenipukuja, sukellusvarusteita tai eviä vasten.

Almaco jackien kanssa vuorovaikutuksessa sukeltajien tulisi säilyttää rauhalliset, ennustettavat liikkeet ja välttää äkillisiä, epäsäännöllisiä eleitä, jotka saattavat säikäyttää parven. Virtaviivaista varustuksesi, jotta roikkuvat mittarit tai letkut eivät takerru, jos kala ohittaa sinut. Vältä kalojen aktiivista jahtaamista tai tarttumista; sen sijaan anna niiden määrittää etäisyys ja hallita vuorovaikutusta. Koska almaco jackeja kohdataan usein syvissä vesipatsasympäristöissä pudotusten ja hylkyjen ympärillä, sukeltajien on ylläpidettävä tiukkaa kelluvuudenhallintaa ja pidettävä tarkasti silmällä syvyyttään, pohja-aikaansa ja kaasunsaantiaan.

Almaco jackit elävät trooppisissa ja lämpimänlauhkeissa vesissä ympäri maailmaa, mikä tarkoittaa, että kohtaamiset ovat mahdollisia ympäri vuoden maantieteellisestä alueesta riippuen. Koska ne kutevat jatkuvasti – jopa viikoittain ympäri vuoden – niiden läsnäolo avomeren riutoilla ja syvissä rakenteissa ei ole sidottu yhteen lyhyeen lisääntymisikkunaan, vaikka paikalliset kausittaiset olosuhteet vaikuttavat sukelluksen saavutettavuuteen ja havaintojen tiheyteen.

Läntisellä Atlantilla, Meksikonlahdella ja Karibialla almaco jackeja voi havaita ympäri vuoden, ja havainnot keinotekoisten riuttojen ja syvien hylkyjen ympärillä ovat usein huipussaan lämpiminä kesä- ja alkusyksyn kuukausina, kun veden lämpötilat ovat korkeat ja valtameren mainingit tyynet. Tyynenmeren saarilla, mukaan lukien Havaiji, missä niitä kasvatetaan runsaasti syvissä verkkohäkeissä, luonnonvaraisia almaco jackeja on läsnä ympäri vuoden jyrkkien pudotusten ympärillä. Itäisellä Tyynellämerellä, Kaliforniasta etelään Baja Californian, Galapagosin ja Perun kautta, kohtaamiset ovat parhaita lämpimän veden vuodenaikoina, kun pelaginen aktiivisuus lisääntyy rannikkorinteiden lähellä. Koillis-Atlantilla ja Välimerellä havainnot ovat harvinaisempia ja kausittaisia, esiintyen pääasiassa lämpimämpinä kesäkuukausina heinäkuusta lokakuuhun.

Almaco jack on pelaginen laji, joka liittyy ensisijaisesti avomeren ympäristöihin, mannerjalustan ulkopuolisiin syviin vesiin ja avomeren rakenteisiin. Vaikka ne pystyvät ylittämään laajoja valtameren etäisyyksiä, ne keskittyvät usein mannerjalustan rinteisiin, syvien ulkoriuttojen pudotuksiin, vedenalaisiin kallioihin ja keinotekoisiin rakenteisiin. Erityisesti almaco jackit vierailevat hylyillä paljon useammin kuin useimmat muut piikkimakrillilajit, käyttäen niitä turvapaikkoina ja ravinnonhankintapaikkoina.

Niiden syvyysalue ulottuu matalista vesistä noin 5 metristä alas 160 metriin, vaikka niitä havaitaan yleisimmin uimassa ylemmässä vesipatsaassa 5–35 metrin syvyydessä. Maantieteellisesti almaco jackeilla on laaja maailmanlaajuinen levinneisyys. Atlantilla ne ulottuvat Cape Codista Pohjois-Argentiinaan (vaikkakin harvoin Carolinan edustalla) ja itään Azoreille, Madeiralle, Portugaliin, Biskajanlahdelle ja osiin Välimerta. Indo-Tyynenmeren alueella niitä löytyy Keniasta ja Etelä-Afrikasta Japaniin, Mariaanien saarille, Uuteen-Kaledoniaan ja Havaijille. Itä-Tyynenmerellä niiden levinneisyysalue ulottuu Kaliforniasta etelään Peruun ja Galapagossaarille.

Almaco jackit ovat opportunistisia, lihansyöjäpetoeläimiä, joiden ruokavalio koostuu pääasiassa pienemmistä meren organismeista. Ne metsästävät aktiivisesti sekä päivällä että yöllä, käyttäen nopeuttaan, kestävyyttään ja näköään saaliin vangitsemiseen avovedessä tai uponneiden rakenteiden lähellä. Niiden ensisijaisia ravinnonlähteitä ovat erilaiset pienet parvikalat, jotka kerääntyvät pelagisille alueille tai riuttajärjestelmien ympärille.

Pienten kalojen lisäksi almaco jackit syövät laajasti selkärangattomia, kuten pieniä kalmareita, mustekaloja, rapuja ja katkarapuja. Ne metsästävät usein pienissä ryhmissä, parveillen parvikaloja tai poimien pohjaeläimiä ja vapaasti uivia äyriäisiä syviltä rinteiltä ja hylyiltä. Koska luonnonvaraiset almaco jackit syövät riuttoihin liittyvää saalista, mikroskooppisten dinoflagellaattien tuottamien kiguatoksiinien bioakkumulaatiota voi tapahtua, aiheuttaen joskus kiguateraa ihmisille, jotka nauttivat suuria luonnonvaraisia yksilöitä. Kaupallisesti kasvatetut almaco jackit, jotka saavat kontrolloitua ruokavaliota, eivät puolestaan sisällä näitä dinoflagellaatteja ja pysyvät vapaina kiguatoksiinista.