تكاثر العوالق

يُوفر ضوء الشمس الذي يخترق المنطقة الضوئية — الـ 200 متر العلوية من المحيط — الطاقة للمنتجين الأوليين. عندما تدفع أنماط الرياح أو الميزات التضاريسية البحرية التيارات العميقة المحملة بالمغذيات نحو السطح، تتدفق تركيزات عالية من النترات والفوسفات والحديد المذاب إلى ضوء الشمس. تمتص العوالق النباتية هذه المغذيات وتبدأ في التكاثر بسرعة عن طريق الانشطار الثنائي، مُضاعفة عدد سكانها عدة مرات يوميًا في الظروف المثالية.

مع بلوغ كثافة خلايا العوالق النباتية ذروتها، يتغير لون المحيط من النيلي الداكن إلى الفيروزي، أو الأخضر الفاتح، أو البني المُحمر. يُطلق هذا الانفجار الأخضر طفرة ثانوية في العوالق الحيوانية، بما في ذلك الكوبودات، والقشريات اليرقية، والكريل، التي تهاجر صعودًا للرعي على الطحالب الضوئية. في غضون 48 إلى 72 ساعة، تُصبح الأمتار المكعبة من مياه البحر مُشبعة بالكائنات الحية.

تستمر التفتحات حتى يتم استنفاد المغذيات المتاحة أو يتحكم رعي الكائنات العليا في عدد الخلايا. مع موت العوالق النباتية، تغوص نحو قاع البحر كـ "ثلج بحري"، مُغذية النظم البيئية القاعية في المياه العميقة أو تتحلل عن طريق النشاط البكتيري. في مواقع رحلات الغوص في المحيط المفتوح، تُحافظ الدورة المائية النشطة على مستويات الأكسجين مرتفعة على الرغم من الدوران البيولوجي السريع.

يتطلب التنقل في ظل الرؤية المتأثرة إجراءات غوص مُعدلة. في ظروف التفتحات، يمكن أن تتغير الرؤية بسرعة من 25 مترًا في الأعماق إلى أقل من 5 أمتار بالقرب من منطقة السطح الضوئية. يجب على الغواصين الحفاظ على اتصال وثيق مع رفيق الغوص، ومراقبة مقاييس العمق عن كثب دون آفاق بصرية واضحة، وحمل مصابيح غوص قوية لاختراق تبعثر الجزيئات.

تُفوق المكافآت بكثير الضباب البصري لعشاق الكائنات المحيطية. تُوضع رحلات الغوص على طول قنوات التيار ومناطق الارتفاع حيث تتجمع الحيوانات المصفّية الأكلة. مشاهدة سمكة قرش حوت بطول 12 مترًا (40 قدمًا) أو سلسلة من أسماك شيطان البحر المرجانية تتغذى في سحابة من العوالق على عمق 10 أمتار هي تجربة استثنائية.

يجب على المصورين تحت الماء تعديل تقنياتهم. تُعاني لقطات الشعاب المرجانية بزاوية واسعة من التبعثر الناتج عن وميض الفلاش المنعكس عن الجزيئات العائمة. يلجأ المصورون إلى الزاوية الواسعة ذات التركيز القريب، أو التصوير الماكرو، أو الفيديو بالإضاءة الطبيعية مع أضواء الفيديو الموضوعة بعيدًا لتقليل انعكاسات الجزيئات.

خرافة: تفتحات العوالق تعني مياهًا مدمرة وغير صالحة للغوص. حقيقة: بينما تنخفض الرؤية، تُنشئ تفتحات العوالق أنشط ظروف الغوص بيولوجيًا على وجه الأرض، جاذبة أسماك القرش الحوت، وأسماك شيطان البحر، وأسرابًا ضخمة من الأسماك.

خرافة: جميع تفتحات العوالق هي مد وجزر أحمر سام. حقيقة: الغالبية العظمى من تفتحات العوالق تتكون من دياتومات غير ضارة وطحالب مفيدة تُشكل أساس السلسلة الغذائية للمحيط، مع كون التفتحات الطحلبية الضارة السامة (HABs) أحداثًا ساحلية نادرة.

خرافة: لا يمكنك التقاط صور جيدة في المياه المليئة بالعوالق. حقيقة: يتكيف المصورون بوضع الفلاش بعيدًا عن المحور للقضاء على التبعثر، والتركيز على الأهداف الماكرو، أو التقاط لقطات بزاوية واسعة بتركيز قريب للكائنات الضخمة على بُعد أمتار.

خرافة: تتطلب المياه الباردة حدوث تفتحات العوالق. حقيقة: يمكن أن تؤدي المياه السطحية الدافئة جنبًا إلى جنب مع أشعة الشمس القوية إلى تفتحات هائلة للعوالق النباتية كلما تم إدخال المغذيات عن طريق تيارات الارتفاع أو اختلاط الرياح.